任何有識之士都能看出，大明王朝的覆滅，幾乎已是定局，只是一個時間問題。
面對這場即將到來的滔天鉅變，新華自然不能坐視。
他們必須未雨綢繆，提前佈局。
向大明派遣一定規模的陸軍部隊，與相繼抽調至大明沿海的數艘專業海軍戰艦遙相呼應，形成戰略互補。
他們還將與多年來交好的明軍勢力——困守遼南一隅的遼南鎮以及對朝鮮北方漸生野心的東江鎮——進行更深入的協作，甚至不排除進行某種程度上的軍事整合。
新華的戰略目標清晰而明確，那就是在即將到來的大明亂局中，尋找最有利的時機，以最低的代價介入，確保新華的核心利益—即持續而不斷擴大的移民規模，以及在華貿易的暢通與特權一不受戰亂影響，並能在新舊政權交替的混亂中，最大限度地攥取戰略優勢和實際利益。
相較於不遠處移民區那鼎沸的人聲，第九混成營的駐地顯得異樣沉寂。
沒有出征前的慷慨激昂，只有一種壓在每個人心頭的靜謐。
營房內，鯨油燈搖曳的光暈下，士兵們大多沉默著，進行著臨行前最後一次裝備檢查。
空氣中瀰漫著槍油。皮革和汗液混合的熟悉氣味。
粗糙的手指一遍遍拂過打磨光滑的木製槍托，檢查石是否卡緊，通條是否順暢。
行囊被開啟又繫上，裡面除了軍規物品，或許還珍藏著幾封家書。一枚溫潤的玉佩，或是一小包故鄉的泥土一一這些微不足道的私人物品，是連線過往與未來的脆弱錨點，也是冰冷裝備間僅存的一點溫情。
一種複雜難言的情緒在營房裡無聲地流淌。蔓延。
那是即將踏上未知征途的激動，是對傳說中兇悍敵人的本能忐忑，是對建功立業的隱隱期待，更有一絲————對那片熟悉又陌生土地的莫名唏噓。
「才貴，」一個臉上刻滿風霜。皮膚黝黑計程車官，仰面躺在硬板床鋪上，雙手枕在腦後，翹著的二郎腿有一下沒一下地晃盪著，濃重的山東口音在寂靜的營房中格外清晰，「恁說說，這世道，咋就跟那戲文裡唱的一樣邪乎？」
「當年，俺們是咋從登州跑出來的，跟逃難的叫花子沒兩樣，扒著船幫子，就差啃木頭了。海水又鹹又澀，灌一肚子，吐得昏天黑地，就為了一口活氣兒————這他孃的才過去幾年光景？」
他側過頭，看向鄰鋪那個正低頭認真擦拭刺刀的年輕列兵。
「嘿，現在倒好，俺們要扛著槍，坐著大船，人模人樣地————打回去了？」
那名叫才貴的年輕士兵抬起頭，臉上尚未完全褪去的稚氣。
他停下動作，轉頭看著那名士官，眼神清澈。
「班長，」他的憨笑著撓了撓頭，「俺離開那時候才八歲————光記得餓了。
肚皮貼著脊樑骨，前心貼後背。也記得冷，風跟刀子似的，俺娘————俺娘就是把最後一件襖子裹在我身上————」
他的話語頓了頓，彷彿被記憶中的寒意凍了一下，隨即將床鋪上的軍大衣披在了身上，像是要驅散那回憶中的寒冷。
「可現在不一樣了，班長。」他的語氣堅定起來，甚至帶著一絲不易察覺的驕傲，「俺是正兒八經的新華陸軍。吃的是軍糧，扛的是快槍，練的是戰陣殺敵的本事。俺們回去，不是逃難，是————是————」
他似乎想找一個合適的詞，卻一時語塞，最終只是用力地攥緊了拳頭，重複了一遍：「是衣錦還鄉回去！」
王大川聞言嗤笑一聲，帶著老兵的調侃腔調：「衣錦還鄉？你他孃的穿的是軍裝，可不是錦衣綢緞！狗日的，沒文化，別瞎擺弄詞兒。」
他坐起身，湊近了些，壓低聲音道：「對了，等真到了大明地界，看見那漫山遍野的流寇，或者碰上韃子那不要命的騎兵衝鋒，你狗日的別尿褲子就成！」
「俺不會！」李才貴梗著脖子，臉漲得有些紅，像是受了莫大的侮辱。
」。了扔就扔該，事的麻芝爛子穀陳些那前以。飯的誰的吃，碗的誰的端在現們俺，嘍住記「，兵車程計聽朵耳起豎也個幾圍周過掃目，來起真認得變，神的笑玩了斂收川大王」。好最會不「
」！淡扯是都，的別。兄弟的邊你有還，炮的你，槍的你有能只裡心你，上場戰「
」。」標目的務任戰作完們咱是都們他，在現，子韃。寇流的眼眨不人殺是還，爺老軍的去下不活咱得前以是面對管甭，有還「：味意的誡告著帶，分幾了高提音聲，兵士他其圈一了掃眼抬他
」！弟兄的著睡邊旁你者或，己自你是就能可的死，點一也手，點一心「
。卻冷速迅度熱點一的起騰升而」鄉還錦「因剛剛那讓，頭心的兵士在砸時立，坨坨冰塊一像話這
。神眼個一換袍同的旁與或，頭拳了地識意下兵士不
。怨仇的報未和骨的寒未有能可也，土故）中說傳或（中憶記有裡那，的雜複著懷地土的上踏將即片那對，樣一貴才李和，人多許的中們他
。量力裝武的志意和序秩興新種一著表代是而，羊羔的割宰人任上地土片那是再不們他——實現的酷殘了回拉們他將，話的川大王但
。兵士的裡屋了看峻冷神，長排的排本是的來進，灌風冷一，開掀地猛被簾門的房營，時這
」。名點時二十午中，活由自許允午上天明，息休點早「，兵士個一每，鋪床張一每過掃目的他」。來下留都全西東的干相不糟八七他其，帶能才品人個的定規合符有只，了住記都？了好查檢都李行的帶攜「
」！事從法軍律一，者來歸時按未是凡「
O浪海的約遠和聲風的嘯呼外窗下剩只，了靜安加更裡房營，後開離長排
。響輕聲一」噠咔「出發，鞘刀的間腰回卡刀刺將地默默貴才李
。聲斥呵的員理管與聲鬧哭的稀依區民移遠更及以，聲浪海的無若有若的來傳遠外窗著聽，睛眼著睜，上床回躺後然，邊枕在放好疊細仔，大下他
。燈油鯨的曳搖盞那邊門了熄吹便即隨，鋪床有所遍一了查檢川大王
。隙的戶窗和簾門從微許些有只，子屋個整了噬吞間瞬暗黑
」。了路頭回沒再就，船了上登待，日後。西想東想要莫，覺睡趕都個個一「：起響次再音聲的川大王，中暗黑
」。案答個一們俺給會自，土片那的明大，熊狗是的孃他誰，雄英是的孃他誰，候時到「
。氣打己自給是像也，應回的長班對是彿彷，頭點了點中暗黑在貴才李
。了上閉睛眼將後然，許些了出吐氣口這著隨也乎似緒思紛的中，氣口一出撥的長長他
。生陌又而悉，在已土故
。戰征的織火場一是定註卻，途歸的次一這但
