他年近花甲，鬚髮已然花白，身上穿著略顯陳舊的緋色官袍，袍子上的褶皺彷彿也對映著他內心的焦灼。
他生於萬曆十四年，崇禎元年（1628年）登戊辰科進士，宦海沉浮十餘載，已然深知大明積弊已久，但事到臨頭，國之將亡，那種無力感幾乎要將他吞噬。
「撫臺大人，」天津兵備道副使王肇坤小心翼翼地開口，打破了令人室息的沉默，「洪督師又來了文書，催促我天津三衛速發兵入衛京師，言辭————甚是急切。」
他手裡捧著一份公文，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。
馮元停下腳步，目光掃過堂下坐著的幾個人，天津三衛的幾位指揮使。指揮同知，漕運分司的主事，還有戶部分司的郎中。
這些人個個眼觀鼻，鼻觀心，皆低頭沉默不語。
「諸位，「馮元的聲音帶著明顯的疲憊，「大學士的調令，爾等都看到了。京師危若累卵，君父恐將蒙塵，我輩臣子，豈能坐視？
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他的目光尤其在天津衛指揮使趙忠義。左衛指揮使孫德勝。右衛指揮使周安三人臉上停留。
趙忠義本是個身材魁梧的漢子，但此刻卻顯得有些佝僂，他清了清嗓子，硬著頭皮道：「撫臺大人明鑑，非是末將等不願赴難，實在是————實在是力有未逮啊！」
他攤開手，露出一抹苦笑，「雖軍中文冊標明，我三衛額兵一萬六千八，可你老人家是知道的，那都是永樂年間的老黃曆了！」
「如今三衛能拉出來湊數的，滿打滿算不到五千人。就這些人，還多是老弱病殘，缺餉少糧，軍械朽壞。」
「讓他們去守守城牆，彈壓地方尚可，要去京師跟李闖那百戰老賊拼命————怕是走到半路，人就跑散了！」
孫德勝也連忙附和：「趙指揮所言極是！況且，連吳三桂。高第那般遼東精銳都在薊州觀望不前，我們這點衛所兵去了，豈不是羊入虎口，白白送死？這————於事無補啊！」
周安更是直接：「撫臺大人，大廈將傾，獨木難支。如今這局勢————咱們還是得為天津一城的百姓想想，為————為自己留條後路啊！」
他話沒說完，但意思誰都明白。
大明就要亡了，咱們有必要跟著陪葬嗎？
馮元胸口一陣發悶。
他何嘗不知道這些衛所將官說的都是實情？
這些衛所兵，空額嚴重，訓練廢弛，早已不堪一戰。
讓他們去勤王，無異於驅羔羊入虎口。
而且，這些軍官們世代盤踞天津，家業田產都在此地，讓他們舍了老本去北京拼命，他們怎麼可能願意？
可自己呢？
難道真要拖著這老邁之軀，去做那明知不可為而為之的殉道者？
家族。子孫————無數的念頭在他腦中翻滾。
「可是————這抗旨不遵的罪名————」馮元喃喃道，像是在問別人，又像是在問自己。
王肇坤低聲道：「撫臺，如今這光景，朝廷————朝廷怕是也顧不得我們了。不如————
再觀望幾日？或許————或許有轉機也未可知。」
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