「另外，賑濟京畿遭兵災百姓，又需五十萬兩，補發京營。勤王各軍欠餉，更是一百萬兩打不住。」
「錢從何來？加徵？百姓已不堪其負。借貸？何人可倚？陛下——」
崇禎帝怔然，隨即長嘆一聲，走回御案後，重新坐下。
他拿起那份《合作概要》，又翻看起來，這一次看得更慢。
暖閣裡的時間彷彿停滯了，香爐裡的檀香漸漸燃盡，太監輕手輕腳地添上新香，不敢發出一點聲響。
終於，崇禎帝放下檔案，長長撥出一口濁氣：「你們說的，朕何嘗不知？國庫空虛，軍備廢弛，流寇未平，東虜虎視——朕每夜輾轉，思之痛心。」
說著，他的語氣軟了下來，帶著深深的疲憊：「可你們也要明白，朕不是不願變通，是怕這一步邁出去，就收不回來了。」
「今日允新洲人設代表駐京，明日他們便要參決我大明朝政！今日允其操練京營，後日豈非要插手九邊調防？今日開口岸許其深入貿易，來日我大明的漕運。鹽鐵。市舶之利，豈不是亦要參許其中？」
倪元璐躬身應道：「陛下聖明，所見深遠。故此，臣等以為，當與彼輩釐定嚴章，劃清夷夏之限。往來貿易。器械授受皆可商榷，然必有綱紀繩墨。」
「凡所協約，皆需明載期限，期至則廢立由我；凡彼邦人員入境，必受有司監察，不得私相往來；凡貨殖交易，必遵《大明律》課稅納捐，分毫不可減免——」
「更須明告，凡涉軍國機要。地方治權。科舉教化之事，絕無染指之餘地！此乃祖宗法度，亦是社稷命脈，斷不容半分含糊！」
「臣再補一言——」王鐸也躬身奏道，「彼輩縱有僭越之想，然凡朝廷明發詔諭。藩邦朝賀儀注。天下刊行典籍，必書「奉大明正朔」，此乃華夷大防之根本！」
「彼等海商或可私相稱「友邦「，然於乾坤禮法間，大明永遠是君，四夷終究是臣。
這道天理，任他船堅炮利——也翻不過來。」
崇禎帝看著面前的諸多重臣，心中波濤洶湧。
他何嘗不想富國強兵？
何嘗不想掃清流賊。掃滅清虜？
可這份《合作概要》像一面鏡子，照出了大明的虛弱，也照出了他作為天子不得不面對的殘酷現實。
大明，已經沒有了說不的底氣。
為了緩圖徐之，竟要與一個海外藩國行「互惠合作」之舉？
「若依你們之見，」他緩緩開口，「哪些條款可談，哪些絕不可允？」
蔣德璟抬頭：「臣以為，火器操演之法。稼穡水利之術。限定口岸之互市，此三項確可詳議。然——彼所謂「常設館驛於京師」，當改為「三年一貢使暫駐」，「自由遷徙百姓」之條，必須盡數削去；」
「至於深入內地設棧開埠之請——此乃裂我疆域之舉，當以硃筆勾銷，絕無商榷餘地！」
崇禎聞言，微微頷首。
洪承疇接道：「陛下，新洲教習可納，然須約法三章，員額不得逾百，僅授火器操典，若敢妄議營伍排程。窺探山川川險要——當立斬以徇！」
「且其駐地須限死登州衛城，凡近畿百里。九邊防區，片甲不得擅入。此非勢弱屈從，實為——以藩技制虜賊也。」
倪元璐道：「陛下，市舶可增松江。泉州。天津三口，然祖宗定製不可違，抽分十取其一，乃朝廷底線。」
「凡番舶入港，必由市舶司官吏登船驗勘，所設商棧不得超過三進院落，更須明載條款，敢藏片甲寸刃者，以海寇論處，船貨盡沒！」
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