還是故意試探？
亦或嘲諷？
「————錦衣衛偵緝四方，自有章程法度。」駱養性強自鎮定，語氣透出幾分生硬，，不勞尊使掛心。」
廖猛點點頭，笑容未減，不再多言。
果然，大明對我新洲竟一無所知。
就在這時，承天門沉重的門軸發出「嘎吱————」的聲音，兩扇朱漆大門被緩緩推開。
門內傳出司閽太監拖長了調的唱喝：「卯時三刻————百官依序入朝覲見！」
聲音在空曠的廣場上回蕩。
等候的官員們立刻肅容整冠，交談聲戛然而止。
眾人按照文武分列。品級高低，自動排成兩行長隊。
文官以首輔陳演為首，次輔蔣德璟。東閣大學士洪承疇等緊隨。
武官則以英國公張世澤居前，五軍都督府都督。在京勳貴依次其後。
整個佇列秩序井然，鴉雀無聲地依次邁過高高的門檻。
廖猛等新洲使臣則由一名鴻臚寺少卿引領，跟在隊伍末尾。
那少卿年約四旬，身著青色鷺鷥補子袍，面色緊繃，不時用眼角餘光瞥向廖猛，生怕這位「不懂規矩」的藩使鬧出什麼失儀之舉。
穿過承天門，眼前豁然開朗。
巨大的廣場以青磚慢地，中央御道延伸向前，直通端門。
兩側是連綿的廡廊和巍峨的宮牆，飛簷斗拱在漸亮的晨光中勾畫出森嚴的剪影。
百官隊伍沿著御道沉默行進，只有袍服摩擦的窸窣聲和靴履踏地的沙沙響。
人人斂目低眉，神色恭謹，彷彿連呼吸都刻意放輕。
在這象徵著至高皇權的建築群中，一種無形的威壓籠罩著每一個覲見者。
廖猛卻與周遭氣氛格格不入。
他走得不快，身形平穩，自光卻不住打量著這座龐大的宮殿建築群。
高大的宮牆。巍峨的殿宇。精雕細琢的丹陛。屋簷上排列整齊的脊獸————
他的眼神中有好奇，有審視，也有一種旁人難以理解的相較比對意味，似乎在對照著記憶中的另一幅圖景。
引路的鴻臚寺少卿吳彥謙額角滲出細汗，不時用眼角餘光瞥向廖猛，心中叫苦不迭。
這藩使怎的如此不知禮數？
入宮覲見，哪個不是屏息凝神。自不斜視？
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