空氣裡瀰漫著新鮮木屑的清香。泥土的腥氣。草木燒的焦味，以及汗水的氣息。
這是一種混合了拓殖的粗氣息，與江南水鄉的溫潤脂粉氣截然不同。
沈士弘在沈忠的引導下，深一腳淺一腳地走向河邊的田壟。
遠遠就看見一個穿著粗布短褂。褲腿挽到膝蓋的年輕人，正蹲在田埂邊，和一個四十多歲的老農指指點點地說著什麼。
那人正是沈明，族中行十五，雖是庶出，但為人踏實肯幹，也是首次前往新洲大陸考察沈氏子弟。
「十五弟！」沈士弘喚了一聲。
沈明抬起頭，看到沈士弘，臉上露出樸實的笑容，連忙在旁邊的水窪裡草草洗了洗手，站起身迎了過來。
「七哥，你從會川回來了？事情辦得可還順利？」
「嗯，還算順利。」沈士弘臉上露出一絲尷尬，但立即恢復了神態，上下打量著沈明。
不過月餘不見，這個族弟皮膚黝黑粗糙了許多，但眼神卻比在崇明沙時更加明亮有神，身板也似乎厚實了些。
「你————你怎麼搞成這副模樣？跟個老農似的。」
沈明不好意思地笑了笑，用還算乾淨的手背擦了一下額頭的汗，結果留下一道泥印。
「在堡裡反正也是閒著，便來地裡瞎忙活。一時半會，就顧不上那麼多。七哥，你快來看咱們這玉米和土豆！」
三人走到田邊。
沈明興奮地指著田間：「七哥你看，這玉米稈多壯實！比我在廣西看到的甘蔗杆子也不差。老周說，照這個長勢，一畝收個三四石問題不大。土豆更是喜人，莖葉茂盛，底下塊莖肯定小不了。」
「新豐鄉下來的農官說了，這裡夏天日照長，晚上涼快，病蟲害也少，特別適合土豆和玉米生長。咱們這兩百多畝，若是都收了，除了自己吃，估摸著還能有不少富餘。」
「這新華地界，每年拉來那麼多移民，糧食從來都是緊俏貨，根本不愁賣不掉，價錢也公道。」
沈士弘仔細看著那些生機勃勃的作物，又抬眼望向遠處的伐木場和更遠方似乎無邊無際的原始森林，心中那股因荒涼和無趣而產生的煩躁，悄然消散了幾分。
他雖出身富貴，喜享樂，但並非全然不識實務。
眼前這一切雖然粗糲。艱苦，甚至顯得有些「不體面」，卻充滿了實實在在的的希望。
這希望，來自於腳下這片肥沃得驚人的土地。
「伐木那邊，情形如何？」沈士弘問。
「進展也不錯。」沈明指向另一邊，「專挑那些質地堅硬。紋理好的大樹，比如這邊的黃杉。鐵杉，還有更遠處的一些硬木。」
「砍倒後，粗粗去掉枝椏，剝掉部分樹皮，等秋冬雨季河水漲起來，就組織人手放排，運到下游的木材廠，那邊收購價格還算公道。光是這一項，到年底結算，扣除工錢。
工具損耗和————稅，」
他頓了頓，「估計也能有六七百兩銀子的收入。加上糧食，咱們第一年或許做不到收支平衡，但也不至於虧空太多。」
「七哥，這要是在大明，開墾萬畝生荒，沒有三五年。投入鉅萬，想都不敢想。」
沈士弘默默點頭。
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