第701章 希望的田野（三）
6月12日，午後，一輛馬車碾過新鋪的碎石子路，發出咯吱咯吱的聲響，駛入新豐鄉（今俄勒岡州比弗頓市）崇明堡的寨門，最終停在了一棟兩層木屋前。
這木屋嶄新，還散發著杉木和桐油混合的氣味，樣式簡單，除了比周圍的工棚。倉庫高大些，並無多少裝飾，與江南沈宅的飛簷斗拱。曲徑通幽相比，直白得近乎粗野。
聞訊趕來的管事沈忠一路小跑，殷勤地開啟車門，臉上堆著見到主心骨的諂媚和討好。
「七少爺，你可算回來了！一路可還算辛苦？」
車簾掀開，沈士弘彎腰鑽了出來。
他約莫三十出頭，麵皮白淨，身穿一襲湖藍色綢衫，杭綢直裰，腰間繫著絲絛，懸著一枚羊脂玉佩。
這身裝扮在江南是尋常士子的體面，但在這片以灰褐土地。墨綠森林。靛藍粗布為主色調的初墾地裡，卻顯得異常突兀，甚至有些扎眼，彷彿一幅水墨山水裡突然點進了一團過於鮮亮的顏料。
他落地後，先是使勁伸展了一下痠痛的四肢，骨骼發出細微的脆響，隨即皺眉抱怨道：「這新洲的路可真不是人走的，二十多里地，顛得我五臟六腑都要挪位了。」
「而且，這一路上放眼望去，除了林子就是草甸，荒涼得緊，連個像樣的村落都瞧不見，比咱們崇明的沙洲蘆葦蕩還不如！」
沈忠接過少爺隨手脫下的薄綢披風，賠著笑道：「七少爺說得是。這地方，乍一看是開闊，可看久了，就覺得空得心慌。」
「咱們這崇明堡，名頭是老太爺親自定的，氣派！可你瞧瞧，方圓七八里，除了咱們自己敲敲打打。砍樹燒荒弄出來的這點動靜，真是————連個人聲都稀罕。」
「想去新豐鎮買包鹽。扯幾尺布，都得騎馬跑上大半個時辰，一路還得提著小心，防著草窠裡躥出個野物，或是踩著什麼蛇蟲。」
「怎麼？」沈士弘斜睨了他一眼，「聽你這口氣，也覺得這新洲是苦寒之地，待不下去，心裡頭————惦記著回大明瞭？」
「哎喲，七少爺，你這話可折煞小的了！」沈忠腰彎得更低，連連擺手，「老太爺和四爺派小的來，就是讓我盡心盡力服侍你，幫著把咱們沈家這新洲的根扎穩了。」
「小的就算覺得這裡千般不好，那也不敢有半點怨言，更別說想著回去了。便是龍潭虎穴，小的也得跟著少爺你闖不是？」
「哈哈————」沈士弘被他這話逗樂了，臉上露出些世家子弟慣有的得意神色，伸手用力拍了拍沈忠厚實的肩膀，「你這張嘴呀，倒是會哄人開心。行，就衝你這番表忠心，本少爺回頭寫信給老太爺，定給你記上一功，好好誇讚一番！」
「謝七少爺抬愛！」沈忠臉上笑開了花，隨即又湊近些，帶著幾分好奇問道：「七少爺這番去會川城（今波特蘭市）公幹，一去月餘，那邊可是子午河地區的首府，新華有名的大城，可有什麼新鮮熱鬧。好玩的事物，說給小的們開開眼？」
「好玩的食物？」沈士弘聞言，臉上的笑容淡了下去，嘴角撇了撇，露出幾分不屑與失望，「會川城？首府？呸！在我眼裡，那就是個頂著一府名頭的破落小鎮罷了，有什麼可說的？」
「啊？」沈忠愣住了，有些難以置信，「去年咱們隨船隊在會川碼頭登岸時，小的雖只在碼頭附近轉了轉，可也瞧見船隻往來不斷，街面上鋪子一家挨一家，賣啥的都有，行人摩肩接踵，熱鬧得很哪！」
「熱鬧？」沈士弘嗤笑一聲，伸手指了一下眼前簡陋的木堡，「比這裡是強些，可也就那樣了。你道那不到萬人的小城裡能有什麼？無非是幾條還算齊整的街道，幾家賣雜貨。鐵器的鋪子，再加幾個茶館。酒肆罷了。」
「沒有園林可賞玩雅集，沒有棋社牌館可消磨時光，沒有勾欄戲院可聽曲看戲，連個像樣的詩社文會都找不到！最最離譜的是————」
他湊近沈忠，聲音裡帶著不可思議的嘲弄，「連一家稍微像樣的妓館都沒有！你說說，這種地方，對咱們這等人家出來的，有什麼趣味可言？簡直————寡淡如水，枯燥透頂！」
「這————」沈忠張了張嘴，一時不知該如何接話，半晌才訕訕道：「許是————許是這新華立國未久，人口稀少，又地處海外蠻荒，少了些我大明江南的繁華底蘊和————風月情趣。」
「著啊！你這話算是說到點子上了！」沈士弘嘆了一口氣，搖搖頭說道：「這新華，攏共才多少人？不過七十萬上下，還不及咱們蘇州府三成丁口。」
「這人少了，自然就冷清，玩不出花樣。我打聽過了，他們北邊那個什麼中樞所在，叫始興城的，據說是第一大城，也就五六萬人口，怕是連吳興縣城都比不上，更遑論蘇州。杭州這等繁華大埠相比了。」
「呵呵，七少爺見多識廣，說得在理。」沈忠連連點頭附和，一邊指揮著幾個粗使僕役將馬車上的箱籠行李和採買的雜貨搬進木屋，一邊又轉回話題，「不過話說回來，也正是因為新華地廣人稀，才讓咱們輕輕鬆鬆就圈下了這麼大一片地，跟白給似的。」
「嘖嘖，一萬多畝地呀！每年租金才一千五百兩銀子，這要是在江南，別說水田，便是旱地，怕是連一百畝都置辦不下來。」
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