「這他孃的，誰說不是呢！」一個滿臉絡腮鬍。曾是遼東軍戶的漢子插話道，「在遼東那會兒，一到冬天，那可真是鬼門關。」
「身上那點破絮，塞多少稻草也擋不住白毛風。夜裡睡覺？那叫挺屍，都不敢睡實，得時不時起來活動，不然一覺過去，人就硬了。」
「哪年冬天，一個軍屯裡不抬出去十幾二十個凍殍？老人。孩子，最先熬不住。」
這話勾起了眾人的回憶，笑聲漸漸止歇，化作一片唏噓的嘆息。
「咚咚————」
一陣突如其來的鑼鼓聲，打破了雪後小鎮的寧靜，也打斷了眾人的感慨。
只見街道東頭，出現了一支小小的隊伍。
前面是幾名黑山堡拓殖官員，後面跟著幾個推獨輪車。挑著擔子的民夫，車上。擔子裡看樣子裝滿了東西，用麻布或草蓆蓋著。
隊伍中間，還有兩個漢子賣力地敲著一面銅鑼和一副皮鼓，雖不成調，卻格外熱鬧響亮。
在素白寂靜的雪世界裡，這支顏色鮮明。聲響嘈雜的隊伍顯得格外引人注目。
「喲，這是幹嘛呀？」趙平山伸長脖子張望，手裡的雪耙也停了。
「這陣仗，估摸著是————給陣亡烈屬送年貨慰問品。」有人猜度道。
「嗯，應該是了。這不快冬至。接著要過年了嘛，上頭髮了話，各地要對軍屬。烈屬進行撫慰。咱黑山堡有好幾戶呢，聽說永明縣還專門撥了一批魚乾。豬肉。白糖。棉布過來。」
「官府不是給那些陣亡烈屬發了撫卹嗎？乖乖，足足一百銀元，夠他們家人享十幾年福了！」
「嘿，還真是，一百銀元呀，咱們在礦坑裡挖煤，一個月滿打滿算也就掙兩三個銀元，不吃不喝得三年才能攢這麼多。這————一條命，值這麼多錢？」
「要在大明的話，死了也不過給幾兩燒埋銀子，家裡人往後是死是活，誰管？就算是邊軍精銳家丁，也只有三十兩銀子。」
「別說，在咱們新華打仗，那還真死的值呀！」
「說什麼混話呢？打仗死了人，留下家裡孤兒寡母沒人照顧，多可憐！給再多錢，人也回不來了。」
「話雖如此，但咱覺得，官府上頭給一百銀元，這條命賣了也值當。」
「你這話說的，那幾個月前，軍事處的人徵召遠征民兵，你咋不去？」
「我這不是沒被選中嗎？早知道，我的一條小命可以賣這麼多錢，那我撞破腦袋也要搶著去呀！」
說話間，那支鑼鼓慰問隊已經走近，拐進了不遠處一條側巷。
巷口第二家，低矮的木屋門楣上，釘著一塊小小的。刷了紅漆的木牌，上面刻著金色的星星和「光榮之家」四個字。
院子裡積雪已被清掃，一個穿著厚棉裙。頭上包著藍布頭巾的年輕婦人，懷裡抱著一個，手裡牽著一個，站在門口，顯得有些手足無措。
帶隊的拓殖官員上前，溫和地說著什麼，隨後示意民夫將獨輪車和擔子上的東西卸下來。
有整塊的豬肉。成捆的魚乾。幾匹顏色鮮亮的細布。一大包用油紙裹著的白糖，甚至還有一小袋白米和一副嶄新的鍋具。
鑼鼓聲更響亮了，引得附近幾戶人家也紛紛開門探看，眼神里有關切，有同情，或許也有一絲不易察覺的羨慕。
孫茂他們停下了手裡的活計，靜靜地看著這一幕。
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