這一番話，雖然客氣委婉，卻也無形中稍顯刺人了點。
大明使團也考察了新華的鄉間村落，在東平縣的農村，他們看到了更為驚人的景象：
春耕時，農人們不僅廣泛使用耕牛。馱馬，還使用各種「機器」。
徐文軒記得那個春日的午後，在一片開闊的亞麻田裡，兩頭健壯的挽馬拖著一臺鐵製的機器在地裡行進。
機器所過之處，土壤被翻開。打碎。耙平，一次性完成型地。碎土。平整三道工序。
農夫只需在前方駕馭馬匹，幾乎不用費太多力氣。
「這是多鏵犁。旋耕耙。平土器三合一的複式耕作機，」當地農官解釋，「一天能耕種三十到四十畝地。如果是人工，每個人一天最多耕一畝多。」
「如此利器，造價定然不菲吧？」徐文軒問。
「出廠價三百五十到四百銀元上下，視配置而定。但農戶可以透過合作社集資購買，然後輪流使用。這些農業機械，政府有補貼，還有低息貸款，幾十戶農人想要購買一臺，不會太困難。」
徐文軒不由在心中算了一筆帳，在大明，一個扛活的長工，一年的工錢滿打滿算不過三四兩銀子，嗯，約合四五塊銀元。
而在新華，一個農戶若能借助此類機械，耕作效率提升何止十倍？
即便扣除機器折舊。養護。畜力等成本，其淨收益與大明農戶的差距，恐已不可以道里計。
「貴國上下，何以對機巧器物鍾情至此，乃至傾力推廣？」一次餐敘時，徐文軒終於將心中盤桓已久的問題丟擲。
座中一位新華地方官員放下筷子，苦笑一聲：「因為缺人呀。貴使，你也看到了，我們新華全國人口不過七八十萬，即便加上附從的土著，也不過百萬上下，還分散在這麼廣袤的土地上。」
「不靠機器，不借物力，憑這區區百萬人，何以開墾這無邊沃野？何以興建城鎮道路？何以支撐起哪怕最基本的各類工業？」
「人力短缺，乃是我新華髮展首要之瓶頸。故凡能節省人力。提高效率的器物技藝，無論來自何方，只要合用，我等必千方百計求之。引之。改之。廣之。」
徐文軒聞言，不由笑了，「原來如此。我大明則不然，地大物博，生齒繁庶。無論興作何事，只需一聲召募，應者雲集，何愁人力不敷？」
說話之時，眉眼裡不自覺地帶上了幾分優越。
那官員聞言，抬眼看了看徐文軒，欲言又止，最終還是委婉地說：「人口豐裕，自是江山社稷之福。然福禍相依，人口如何安置。生計如何保障，亦是治國之大要。」
「大明近十餘年來流民之患愈演愈烈，蔓延數省。細究其源，除卻天災頻仍。吏治或有疏失，恐怕多數附從作亂者，本也是無地可耕。無業可守的貧苦之人。」
「這————或許也是人口豐裕之下，不得不面對的另一種艱難吧？」
徐文軒頓時語塞，麵皮微微發熱。
大明立朝二百七十餘載，土地兼併之劇歷代罕有，膏腴盡歸宗室。豪右，無數自耕農破產，淪為佃戶。流民，最終在絕望中挺而走險。
朝廷剿撫並用，卻難治根本。
這沉痾痼疾，何嘗不是「人口豐裕」背後血淋淋的另一面？
這個問題，朝廷至今無解。
不，是歷朝歷代皆無解。
四月，使團提出前往新華其他重要地區進行「觀風問俗」。
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