那年他十七歲，滿腦子都是科爾特斯。皮薩羅這些征服者的傳奇故事，幻想著自己也能在某個未知的海岸找到傳說中的黃金之城，改變卑微的命運。
然而，現實很快擊碎了他的幻想。
水手的生活骯髒。危險。報酬微薄到難以餬口。
從大西洋到加勒比海，再輾轉至太平洋，最終在往返於阿卡普爾科和馬尼拉的「馬尼拉大帆船」航線上謀得一個固定職位。
這條被稱為「世界上最漫長航線」的旅途，是真正的死亡之旅，風暴。壞血病。營養不良。海盜襲擊。船艙火災————奪走了一茬又一茬水手的生命。
他在海上掙扎求生了整整六年，從最低等的擦甲板學徒，熬到了有一定地位的水手長，身上增添了十幾道或深或淺的傷疤，體內埋下了關節炎。壞血病後遺症等多種隱疾，行囊裡卻依舊只有幾枚磨損的銀幣和一身破舊的衣物。
直到那場徹底改變他命運的風暴。
二十二年過去了，他從一個戰戰兢兢的俘虜，逐漸學習漢語，參與建設工作，瞭解新華的制度和理念，憑藉自己的航海經驗和逐漸展現的組織能力，一步步獲得信任，最終成為這個新興國家高層官員。
他還娶了一位印第安土著女子，有了八個孩子，在新華擁有了一個全新的生活。
有時他會想，如果當年「聖路易斯號」沒有遭遇風暴，如果他沒有被新華人俘虜，現在他會是什麼樣子？
或許已經死在某次航行的壞血病或風暴中，或許在某個殖民地勉強餬口，又或許回到西班牙，成為窗外那些乞丐或懶散士兵中的一員。
無疑，他是幸運的。
「看，遠處那片建築，好漂亮的莊園！」一名年輕的使團隨員指向遠處的一片裝飾考究的建築，發出一聲驚歎，「西班牙的村鎮也不盡然都是破敗的房子，還是有如此精美恢弘的宅邸。」
哈維順著那名隨員指引的方向望去，那裡坐落著幾棟規模宏大。裝飾極其考究的巴洛克式建築群。
白色的圍牆。高聳的塔樓。奢華的裝飾，在陽光照耀下，那些建築彷彿是用象牙和白玉雕琢而成，散發著與周遭環境格格不入的奢華光輝。
而在這些莊園的外圍，卻是大片貧瘠的土地和簡陋破敗的農舍，以及一群群衣衫檻褸的農人和乞丐。
「這應該是某個西班牙貴族的大莊園。」哈維輕聲說，像是在自言自語，「整個西班牙王國，土地集中在少數貴族手中，他們用最原始方式經營這些土地，只求榨取最大化的短期利潤，從不願意投資改善農田。農具，或提高耕作者的生活。」
「無數的農人淪為莊園的半永久的世襲梅斯塔約斯」，他們沒有土地所有權，沒有遷徙自由，勞動積極性被徹底扼殺，生產效率低下得可憐。」
「而主室為了換取這些大貴族在政治和財政上的支援，不斷授予他們各種免稅特權。
司法特權，使得這種落後而野蠻的莊園生產方式得以固化和延續。」
他頓了頓，聲音裡透著一絲苦澀：「我曾聽到幾位委員討論過西班牙人的經濟問題。
他們說，理論上，來自美洲的大量白銀本應刺激西班牙的工商業發展，就像英格蘭和尼德蘭那樣。」
「但實際上，西班牙人獲得的白銀太容易了，導致那些貴族們寧願購買外國奢侈品，也不願投資本國產業。而勞動力價格因為大量金銀湧入和人口外流而飆升，手工業成本上升，競爭不過外國產品。」
「於是西班牙經濟便形成了一個惡性迴圈：白銀流入——通貨膨脹——產業凋敝——更多依賴進口——更多白銀流出————」
「大使，那西班牙政府沒有采取措施嗎？比如保護本國產業？」一名年輕的使團隨員拿出記錄本。
「有，但沒用。」哈維苦笑，「西班牙王室頒佈過無數道法令，禁止外國商品直接運往本土和美洲殖民地。結果呢？」
「外國商人和西班牙走私販勾結，把貨物先運到西班牙港口，偽裝成西班牙產品再裝船。法律成了一紙空文。而那些真正遵守法律的西班牙工場主，因為生產成本高，反而被擠垮了。」
「其實最諷刺的是，」哈維繼續說道，彷彿要宣洩著什麼，「西班牙本土唯一還繁榮的產業是奢侈品製造，諸如珠寶。金飾銀飾。珍貴皮毛。高階服裝。豪華馬車。藝術品。
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