她跪到堂中，朝著老國公重重磕下頭去，一下又一下，磕得青磚聲聲作響：“國公爺，國公爺！不是二夫人做的！不是她！所有事情都是老奴一個人乾的！”
“是老奴給大夫人下了藥，是老奴攛掇二夫人的，與二夫人沒有一點干係！求國公爺明察，放了二夫人吧！二夫人所做的一切，都是為了國公府啊！”
滿堂只有那額頭撞地的悶響，和老人撕心裂肺的哭喊。趙成枝原本半垂著頭，像己經死了半截的人。
聽到這把聲音，她渾身一顫，極慢地轉過頭，看向磕得額破血流的人。
那是湘兒。
是從她踏進這裴國公府頭一天起，就跟在她身邊的貼身丫鬟。那時她還不是二夫人，只是二房一個不甚得寵的良妾。
湘兒年輕，她更年輕。兩人擠在窄窄的偏院裡，替她洗衣、梳頭、熬藥。
她夜裡哭，湘兒就跪在床邊陪她。她爭寵使手段，湘兒也閉著眼替她打掩護。
後來她得了勢，身邊可用的人越來越多，會說話的、會辦事的、會看眼色的，一個個都冒出來。
湘兒卻越來越不懂她的心。
她嫌湘兒不如旁人機靈，不如旁人會來事，又因一件早就記不清的小事，認定湘兒偷了她的東西，將她貶成了粗使婆子，再沒讓進過主屋。
這些年，她早把這個人忘了。可此刻，只有這個被她棄了多年的人，撲出來替她頂罪，磕得滿額是血。
趙成枝的眼淚再一次落下來。她朝湘兒搖頭，聲音啞得不成樣子：“湘兒，沒用的。你不必為我這樣的人求情。起來吧。”
湘兒卻像沒聽見，仍是一下一下往地上磕，嘴裡翻來覆去：“老奴有罪！老奴有罪！求國公爺殺了老奴吧，放了二夫人！二夫人是大善人啊，她對老奴有恩，老奴這條命都是她的，老奴不怕死，老奴只求二夫人能活！”
她說到後來，聲音都劈了，額頭上的血順著鼻樑淌下來，滴在青磚上，紅得刺眼。
趙成枝閉上眼，身子晃了晃。
堂上，老國公沉默地看著那嬤嬤磕頭，未發一言。
這事不是誰想頂罪就能頂的。
他讓人把嬤嬤拖了下去。
看向趙成枝，緩緩道：“你可有話說？”
趙成枝：“我認罪。別問罪湘兒，這事無她無關。”
老國公沉聲道：“好。趙氏，即日起禁於後園廢院，無我允許，任何人不得探視。等謙兒的喪事了結之後，休出府。”
趙成枝渾身一抖，卻到底沒說出一個字。
裴二爺伏下身去，以為可以藉著休妻躲過一劫，卻聽老國公又道：“至於你，治家不嚴，縱婦為禍，待謙兒喪事過後，自去領二十大板。”
裴二爺身子一僵，卻不敢多說什麼，只磕頭道：“兒子甘願領罰。”
“元娘也算半個幫兇，念你是受趙氏威脅，掌手十下，禁足兩個月，回去好好反省。”
老國公又道：“大夫人身子未愈，中饋之務暫由大小姐掌管。周順，把交接好的賬冊鑰匙，全送去清風堂。”
周順跪著應了。
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