府裡最偏僻的西南角，有一間不大起眼的小屋，屋裡亮起燈來。
何西早早便到，親自把食盒裡的酒菜擺上。一小罈陳年花雕，幾碟滷味，一尾糟魚，一碟花生米。
周順進來，他忙起身，又是拉凳子又是倒酒，臉上堆滿了笑，嘴裡不住地說：“周哥哥，快坐快坐。這花雕是我前些日子從城南老鋪買的，很是順口。哥哥賞個臉，嚐嚐。”
周順也不推辭，解了外袍坐下。
何西一杯接一杯地給他滿上，又搶著佈菜，笑吟吟道：“哥哥這些日子辛苦了。府裡才安頓下來，大小姐剛接手，上上下下都得重新調理，最累的還得是您。”
周順拿筷子夾了片滷味，慢慢嚼著：“我不過是個跑腿的，哪裡就辛苦了。何老弟有什麼話，不妨首說。咱哥倆多年了，不必兜這麼大圈子。”
何西又給周順斟滿一杯，自己才端起酒杯，淺啜一口，嘆道：“不瞞哥哥，我這幾日心裡頭實在不踏實。昨兒個大小姐不是留了幾位說話麼。”
“外頭如今都傳，說大小姐想動採買。我何西做了這些年，自問沒出過什麼大錯，可如今二夫人倒了，新主子要用人，自然都要用自己稱心的。我怕就怕……”他頓了頓，沒再說下去，只拿眼睛去瞧周順。
周順把酒杯在指間慢慢轉著，臉上似笑非笑。
何西見他不接話，更急了，身子往前傾了傾，壓著聲音道：“哥哥，您給我交個底。昨日大小姐留下您幾個，到底問了什麼？是不是問起我了？她是要換我，還是隻想敲打敲打？”
周順看他那副模樣，心裡早有了數，卻只“嘖”了一聲，道：“問是問了幾句。不過大小姐是個穩妥人，問得也輕描淡寫，沒個準話。你別自己先亂了陣腳。”
何西忙道：“我這不是把哥哥請來，討個實底麼。”
他說著，從身後摸出個包得極密的藍布包袱，輕輕推到周順手邊。
那包袱不大，卻極壓手。
周順掃了一眼，何西又往前推了推：“這是前些時候得的一對白玉鎮紙，成色不錯。我又讓人打了兩隻金鐲，給嫂子戴著玩。哥哥別嫌寒磣。”
周順沒接那包袱，夾了一筷子糟魚，慢慢嚼了，又端杯啜了口酒。
何西不敢催，只屏著氣等。
周順把杯子擱下，才低聲道：“我原不想多說。但你既然問到了，我便透個風給你。”
他抬起眼，壓著聲道：“我的人瞧見，昨晚天擦黑後，有人繞過西角門，偷偷去了清風堂。還不止一個。”
何西只覺腦袋“嗡”地一下，後背的汗毛全豎了起來。
他強撐著問：“都、都說什麼了？”
周順搖頭：“這我可不知道，我只告訴你，他們去，總不會是為了替你何西說好話。”
何西喉頭發乾，抓起酒杯猛灌了一口。酒液辣得他嗓子發疼，心裡更像被什麼狠狠揪住。
他太清楚了，那些個人平時見了他，何西哥長何西哥短，可真到了要站隊的時候，誰不想拿他當梯子踩？
周順看著他慘白的臉，又給自己倒了杯酒，慢慢道：“何老弟，咱們也共事這麼些年了。有些話我不方便明說，可你自己該有數。”
“這府裡如今不比從前，二夫人倒了，你最大的靠山就沒了。你又坐在採買這個位子上，油水大眼睛也多。真到清算的時候，頭一個逃不脫的，就是你。”
