“官府不管？”小青靠在門框上，雙手抱胸。
“怎麼不管？”老阿婆嘆氣，走到角落裡翻出一把生鏽的柴刀，緊緊攥在手裡，“縣衙派了十幾個捕快，帶刀帶弓的，在村裡守了兩夜。結果妖物來無影去無蹤，連個影子都未摸著，倒賠進去兩個捕快的命。”
“死的是帶頭的班頭，刀都拔出來了一半，頭顱被扭到了背後，心肺被掏得乾乾淨淨。剩下的捕快連夜跑了，說那是妖怪，他們管不了。”
許仙指尖在粗糙的桌面上敲了兩下。
普通野獸吃人，會連皮帶肉一起啃食。專掏心臟，必然是開了靈智的妖物。心臟是人體氣血最旺盛之處，這妖物大機率卡在修煉的瓶頸期，急需生人氣血突破。官府的捕快都是練家子，氣血比普通人強，妖物連捕快都敢殺，說明它對自己的速度和力量十分自信。
“它今晚會來？”許仙問。
老阿婆重重點頭。“妖物精得很，專挑月晦之夜下山。今晚蒼穹無月，它肯定要來收命。”
她看了眼許仙身上的書生青衫，又看看旁邊細皮嫩肉的小青，連連擺手。
“你們倆娃娃也別想著跑了。今晚就在我家地窖裡躲一宿。明兒一早，趁著天亮趕緊出山！”
許仙站起身，理了理衣襬。
“躲就不必了。”他看著窗外漸漸濃重的夜色，“我趕了幾天路，正愁骨頭生鏽。既然碰上了，就替你們把這東西打發了。”
老阿婆愣住，以為自己耳朵出了毛病。“後生，這可是吃人的妖怪！你一個讀書人……”
許仙未搭腔，轉頭看向小青。“幹活了。”
小青翻了個白眼。“兩串冰糖葫蘆不夠了啊。這荒山野嶺的，連個賣糖葫蘆的都尋不見。”
“到了下個縣城，請你吃頓好的。管飽。”
“一言為定。”
夜幕徹底降臨。
桐木村陷入一片死寂。蒼穹無月，連星星都被厚重的雲層遮得嚴嚴實實。
村口有一棵三人合抱粗的老槐樹，枝葉繁茂，宛如一把巨傘撐在進村的必經之路上。
小青走到樹下，打了個哈欠。
“我上去？”
“嗯。”許仙從布包裡抽出黃紙和硃砂筆。
他未急於畫符，而是圍著老槐樹走了一圈，丈量方位。
“這妖物殺過捕快，膽子很大。它進村的第一反應，絕對是走大路，絕非翻牆。”許仙邊走邊說，“你盤在樹上，收斂妖氣。等它路過樹下，直接封死它的退路。”
“知道了。”小青身形一晃。
青色的光芒在黑暗中一閃而逝。
一條水桶粗細、長達數丈的青色巨蟒順著粗糙的樹幹蜿蜒而上。青色的鱗片在夜色中泛著冷硬的金屬光澤。她盤踞在最粗壯的一根樹杈上，碩大的蛇頭隱沒在濃密的枝葉間，一雙豎瞳幽幽地盯向下方村道。
許仙退到石碑後的陰影裡。
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