從應天回京城的路上，霍淵幾乎不讓杜若離開自己的視線。
每到一個驛站，他親自抱她下車，親自端水遞飯。夜裡宿店，他便睡在她身邊，還要緊緊握著她一隻手。
杜若夜裡醒來，看著月光下那張臉比從前更瘦削，眼底的青黑濃重如墨。
她心疼地伸手去碰他的眉骨，他立刻驚醒，反手扣住她的手，“是不是不舒服？”
“沒有，就是想看看你。”杜若輕聲回答。
霍淵傾過身，輕輕親吻她的額頭，“我在呢，都交給我，不要擔心，睡吧。”
這樣的夜裡，她總覺得這男人像只護崽的狼，片刻都不肯松神。
幾日之後回到京城，霍淵將她安置在主院臥房後，顧不得休息，立刻傳了太醫院的院使和幾位最資深的太醫來會診。
幾位老醫官戰戰兢兢地號脈、查舌、觀色，又圍著南疆香毒的記載爭論了半日，最後仍是無解，“姑娘毒已入絡，非尋常藥石可及”。
杜若靠在床頭，面色平靜，彷彿他們說的是別人，只是輕聲說：“有勞幾位大人了。”
等人都退下，她看霍淵站在窗前，背影緊繃，輕輕走過去，從後面輕輕環住他的腰，說：“別怪他們，這毒確實不是他們能治的。”
霍淵轉過身，將她按進懷裡，下巴抵在她頭頂，啞聲說：“你不用擔心，我已經讓人去準備路上要用的東西了，你今天好好休息，我們明日就動身，去南疆。蠱師能治，我們去找蠱師。”
他的語氣果決得，杜若本想勸他路途太遠，不必再折騰，可聽見他左胸裡那顆心怦怦直跳，像在拼了命地要留下她，便什麼都說不出了。
就讓她自私一下，讓霍淵陪她走完人生剩下的旅途吧。
霍淵隨後叫來趙七，當著杜若的面，一條一條吩咐下去：馬車上多鋪幾層軟褥，備好銀炭，沿途驛站先派人去打點，藥罐帶足，暖手爐備上，再另遣一隊精騎先行，每三十里一報。
趙七甚至忍不住抬頭看了自家主子一眼，這樣的細心認真，面面俱到，主子從沒這樣過。
當晚，霍淵照舊寸步不離。
杜若要去淨房，他就在外頭等著；杜若喝藥，他親自試過溫度才遞過去。
夜裡他們同床而臥，他將她摟在懷中，像哄小孩子一樣輕輕拍著她。
杜若在他懷中很小聲地問：“你怕嗎？”
霍淵沒答，只把臉埋進她的髮間，過了很久，才說：“只要你在我身邊，我就什麼都不怕，這世上還沒有我霍淵做不成的事，若若，相信我，我們會一起過很多很多個除夕的。”
杜若點點頭，她當然相信他。
第二天一行人就動身南下。霍淵只帶了五十名精騎隨行，趙七帶了一半先行打點，沈渡留京鎮守，剩下的護在馬車前後。
車廂裡鋪了厚厚的軟褥，暖爐擱在角落，藥箱和乾糧碼得整整齊齊。
杜若被霍淵安置在他懷裡，大氅裹著，像個被小心收藏的瓷人。她掀開一線車簾，望著漸行漸遠的京城。晨霧還未散盡，城牆如一筆淡墨，慢慢從視野裡退去。
“我爹在世時，總讓我離京城遠一點。我那時恨不得一輩子不回來。可不知為什麼，如今真走了，倒有點捨不得。”
