杏娘在郊縣碰壁的第二天一早，李磬當值。
他從縣衙出來的時候天剛亮透，腰間掛著一塊巡檢的木牌，身後跟著兩個小吏。今天他的差事是巡東市——不是專查哪一家，是例行輪檢，每旬一次。但今天他出門前翻了翻簿子，把東市幾家商戶的檢查順序重新排了一下，然後把簿子合上，塞進懷裡。
他把永興樓的肉供應商排在了第一家。旁邊的小吏掃了一眼排班表，覺得順序跟上次不太一樣，但沒多問。李磬也沒解釋——巡檢順序調整，本來就是他分內的事，不需要跟任何人交代理由。
從縣衙到東市，他走得比平時慢一些。
路過西市口的時候，他往那條街裡掃了一眼——杏孃的鋪子已經開門了，門口擺著幾個菜筐，小圓正在門口灑水掃地。
店裡飄出一股淡淡的骨湯味，混在早晨的空氣裡。
他聞到了，腳步沒停，繼續往東市走。
但那股味道跟了他好幾步才散。
到了東市，晨市剛開始熱鬧。賣菜的、賣肉的、賣雜貨的已經擺好了攤子，沿街的鋪子也陸續下了門板。吆喝聲、討價還價聲、板車軲轆碾過石板的聲音混在一起。李磬帶著人穿過人群，徑直走到東市後街那家掛著“永興樓指定肉供“牌子的肉鋪門口。
肉鋪的夥計正在門口掛肉，看見李磬三個人大步走過來，手裡那塊肉停在半空中，頓了一下才掛上去。繩子在鉤子上晃了兩下才穩住。
李磬走過去，站在肉鋪門口，不緊不慢地亮了一下木牌。
“例行巡檢。”
肉鋪掌櫃聽見聲音，從裡間快步走出來，臉上堆著笑：“李差爺，這麼早？我們這每天的肉都是新鮮到的，您隨便看。”
李磬沒理他的客套話，走進鋪子，目光在臺面上掃了一圈。檯面上擺著幾塊切好的肉，顏色紅潤，看不出什麼問題。他沒看那幾塊肉，而是走到鋪子後面，掀開蓋在木桶上的布——桶裡泡著半桶水，水裡沉著幾塊肉。
他彎下腰，湊近聞了一下。
然後他直起身，回頭掃了一眼肉鋪掌櫃。那一眼不重，但掌櫃臉上的笑一下子僵住了。
“這肉泡了多久了？“李磬問。他語氣不重，但問得很準——那桶裡的肉邊角已經泛白，一看就是泡了不止一個時辰的。
掌櫃張了張嘴，臉上堆著的笑徹底垮了。他想解釋——“李差爺，這是早上多進了沒賣完的，泡著是為了保鮮”——但他知道這話站不住腳。巡檢的規矩他很清楚，泡水肉能不能吃不是問題，問題是你擺出來了，被看到了，就是不合規。
李磬沒等他說完，轉身對身後的小吏說：“記下來。肉品存放不合規，暫停營業一天，整改後複檢。“他說這話的時候語氣跟說“今天天氣不錯“差不多，沒有故意給誰難堪，但也沒留商量餘地。
李磬封了肉鋪之後，沒多停留，帶著人繼續巡下一家。他走得不快不慢，跟平時巡檢沒什麼兩樣。但訊息比他走得快。
永興樓後廚的管事是在巳時三刻接到訊息的——送肉的沒來。管事等了一刻鐘，派人去肉鋪一看，門板下了半截，門口貼著一張蓋了巡檢印的封條。回來報信的人說了一句話：“肉鋪被封了，今天開不了。”
管事臉色當場就變了。
錢掌櫃到的時候，後廚已經亂了一陣了。管事正在裡頭罵人，幾個幫廚站在門口不敢出聲，切菜的刀都沒人動了。錢掌櫃沒進去，站在後廚門口聽了兩句，然後轉身回了前廳，袖子一甩，穩穩坐在太師椅上。
他沒有發火。跟了錢掌櫃多年的人都清楚——他不發火的時候比發火的時候更難伺候。他越是平靜，事情就越大條。
“誰巡的？“錢掌櫃端起茶杯，問了一句。茶杯端到嘴邊沒喝，又放下來了，蓋子碰在杯沿上發出一聲輕響。
管事跟進來，低聲說：“縣衙的，姓李。”
“哪個姓李的？”
“叫李磬。是西市那邊的差役，常在西市一帶走動。今天不知怎麼排到東市來了。”
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