明叔等人早在莊瑞誦咒開眼時，就已面無人色。此刻見那貌不驚人的大喇嘛竟有如此神通，早已雙腿發軟，把他當成了活佛降世。
阿寧雙掌一合，血色陰陽魚驟然騰空，凝成一隻碩大的赤紅巨掌，裹挾著凌厲勁風轟然拍出。
“不是白兇，是用邪法煉養的異類！”阿寧語氣平靜，卻字字如刀，“這扇門，不是防它們逃出來，而是防被扔進去的人爬出來。”
門後是層層疊疊、縱橫交錯的洞穴網路，地上鋪滿森森白骨，顯然整片地下早已連成一片。
被那一掌掀翻在地的怪物嘴角滲血，幾顆尖牙崩落，臉型似貓頭鷹，又比豹子更猙獰，身形勉強類人，卻只能匍匐爬行，根本立不起來。
“是食罪者巴圖！”鐵棒喇嘛沉聲道，“神殿壁畫所繪的地獄刑罰裡，就有一幕，將揹負罪業之人投餵給它們。輪迴宗視此為最嚴酷的懲處，稱其為‘吞罪之使’。”
頭頂上方另有一處洞窟，洞口規整如圓井，極似一條垂直豎道，或許直通山頂王宮，當年若有誰觸怒王權，衛兵便從這高處將其推落。
而四周密佈的洞穴，則分明是這些食罪者的巢穴。此刻，一顆顆碩大猙獰的腦袋接連探出洞口，黑黢黢的巢穴裡，一雙雙幽光閃爍的眼睛齊刷刷盯了過來。
“果真是個罰罪的煉獄！”莊瑞嘆道，這些傢伙和人面鳥之類並無本質區別，全是人為馴養的邪祟，專司鎮守這片地下迷宮。底下究竟延伸多遠，誰也說不清；它們雖有靈智，但終究與野獸相去不遠，只是更兇戾、更嗜血罷了。
“現在咋辦？”胡扒衣喉結滾動，嚥了口乾澀的唾沫，“後面堵了一大片，咱仨怕是頂不住啊。”
莊瑞沒好氣地甩了句：“跑！不跑等著當點心？！”
……
“跑！”
“嘩啦，”洞內頓時湧出黑壓壓一片怪影，眾人拔腿就蹽，慌不擇路往外奔逃。
鐵棒喇嘛腳步未亂，只穩穩開口：“小莊，此地還是封死為妙。憑咱們這點修為，降不了這等邪物。”
“大師說得對！”莊瑞掐訣結印，低喝一聲：“坤字，土河車！”
大地猛然翻湧，秘洞石門轟隆合攏，震得碎石簌簌滾落。那些扭曲猙獰的食罪者，再度被鎖回那不見天日的深淵牢籠。
洞口重封，明叔一行人剛遇險便各自撒開腳丫子狂奔，一口氣衝進外圍一座儲存尚好的土堡才敢停下喘氣。眼見三人平安脫身，怪物也沒追出洞口，眾人這才鬆了口氣。可此地既已現妖魔蹤跡，誰也不敢久留，七嘴八舌嚷著非要下山不可。
好在眾人如今皆有修為在身，這點奔逃消耗不算什麼。既然他們執意要走，那就由他們去吧。反正在這荒山野嶺歇腳，實在談不上舒服。
待到下山，重回星羅棋佈的湖泊地帶，夜色早已濃得化不開。
眾人踏實睡了一覺，又休整一日，才重新整裝待發。鐵棒喇嘛仍需繞湖持咒祈福，後續路徑他也不熟，自然不再同行。臨別時，他鄭重告訴莊瑞：往後修行中，他要親自鎮守那片輪迴魔國遺下的地獄入口，護住一方安寧，否則一旦邪物外洩，整片區域都將生靈塗炭。
莊瑞雖已封住洞口，但地下窟道四通八達，單靠一人之力遠遠不夠。真正守住此地，還需一代代修士前赴後繼。或許，這才是修道者存世立命的本分所在。鐵棒喇嘛，確是個實打實的高僧。
喀拉米爾，意為“災禍之海”。為何取這般不祥之名？就連牧區鬍子最長的老人都答不上來。
老胡費盡周折，才尋得一位肯帶路的嚮導，初一。在他協助下，又僱來五名腳伕，備齊犛牛、行囊，一支規模不小的探隊總算湊齊。
欲入此地，必先穿越荒原無人區。那裡溝壑縱橫，寸草難生，連偷獵者都避而遠之；四周冰川古老嶙峋，暗藏多少兇險，無人知曉。
初一本就只深入過神螺溝採藥，再往裡，他也未曾踏足。喀拉米爾遍地雪山與古冰川，但被四座雪峰環抱的，唯獨神螺溝冰川一處。初一能做的，也只是把隊伍帶到入口而已。
黃昏時分，他們終於逼近那片傳說中的禁地。
一到這裡，阿寧便面色微變，眉心緊蹙。
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