夜幕降臨，墨菲回到了主馬廄旁那間熟悉的宿舍。
推開木門的瞬間，一股熟悉的乾草和皮革氣味撲面而來。
他熟練地點燃角落裡的火塘，橘紅色的火光很快驅散了冬夜的寒意，在石牆上投下搖曳的光影。
這裡比起公共馬廄的住處要暖和得多，厚厚的石牆擋住了呼嘯的寒風，木炭在火塘中燃燒，散發出略帶嗆人的煙火氣，卻也讓狹小的空間充滿了暖意。
就在炭火漸旺時，門外傳來熟悉的腳步聲。
巴特和漢克裹著厚厚的舊外套，手裡還提著一個小布包。
巴特搓著手在火塘邊坐下，從布包裡取出幾個烤土豆：「就知道你這裡肯定有炭火，吶，還熱著呢。」
漢克環顧著這間他們曾經一起住過的宿舍，語氣複雜：「沒想到這麼快就回來了。但是墨菲……」他欲言又止，「現在這個位置太危險了。」
墨菲接過烤土豆，在手中來回倒騰著取暖：「我知道你們在擔心什麼，但有些事情，不是想躲就能躲開的。」
巴特咬了一口土豆，含糊不清地說：「吃東西，別想這些了，吃晚飯。」
漢克長嘆一聲，拍了拍墨菲的肩膀：「你自己要多加小心。」
……
翌日清晨，墨菲正在馬廄裡給紅葉添草料，忽然聽見外面傳來車輪碾過石板路的聲響，夾雜著零星的腳步聲。
他手上的動作不由得一頓。
「墨菲！出來！」
一個熟悉的聲音在馬廄外響起。
墨菲立即辨認出那是里奧的聲音，連忙放下手中的活計，快步走出馬廄，恭敬地行禮：「是，里奧大人。」
雪花紛飛中，只見里奧身穿著鎖子甲，外罩皮甲，神情冷峻。
他推著一架做工精緻的橡木輪椅，輪椅上坐著的是讓墨菲幾乎認不出來的人。
那是西爾文。
這位曾經身高近兩米，虎背熊腰的壯漢，如今面頰微微凹陷，原本撐得起厚重鎧甲的肩膀，現在在昂貴的貂皮斗篷下顯得單薄。
墨菲再次躬身：「西爾文大人。里奧大人。」
西爾文抬起虛弱的手，接住一片飄落的雪花，看著它在掌心融化。
「雪花啊……」他的聲音沙啞而疲憊，「多麼純淨，卻又如此脆弱，就像我們杜瓦爾家族曾經的榮耀，看似堅不可摧，實則轉瞬即逝。」
他扭過腦袋，面向墨菲：「你說是不是，馬伕？」
沒等墨菲回答，西爾文又自顧自地說下去：「我曾經以為，血脈就是一切。作為杜瓦爾家族的嫡子，我生來就註定要繼承這片領地。我從小學習劍術。騎術，處理內政要務，每一個冬天都在訓練場上度過，哪怕雙手凍得開裂，鮮血染紅了劍柄，也從未停歇。」
