第118章 煉神還虛（求訂閱）
勞倫斯深深一揖：「正是如此。」
奧蘿拉那雙湛藍的眼眸微微閃動，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲：「這倒是有趣，勞倫斯，不妨詳細說說，究竟是怎麼回事？」
「小姐臨危不亂的氣度，當真不愧是杜瓦爾家族的血脈。」
勞倫斯由衷讚歎，隨即正色道：「請容老臣為您分析當前局勢。西爾文大人拒絕徵收戰爭稅，導致領地防務空虛，他沉迷於那些古怪的工坊研究，耗費大量人力物力，更嚴重的是，他至今未有子嗣，這意味著杜瓦爾家族的血脈傳承面臨危機。」
奧蘿拉優雅地調整了一下茶杯的方向，微微頷首：「繼續說。」
「而您，小姐————」勞倫斯的聲音帶著幾分熱切，「您已為杜瓦爾家族誕下繼承人。
只要您願意執掌領地，我們就能立即恢復正常的稅收，重整軍備。屆時，不僅邊境安全無憂，您和少爺的生活用度也能得到充分保障。」
奧蘿拉端起茶杯輕啜一口，目光卻若有所思地望向窗外：「聽起來倒是周全。不過，你可曾想過，我該如何面對我的哥哥？」
勞倫斯壓低聲音：「成大事者不拘小節。西爾文大人可以繼續在工坊裡進行他的研究，您只需在名義上接管領地事務。這樣既保全了兄妹之情，又能確保領地的未來。」
奧蘿拉輕輕放下茶杯：「那麼，其他人呢？亞瑟。盧卡。吉爾伯特他們，也都支援這個提議？」
「只要小姐首肯，老臣自有把握說服其他扈從。」勞倫斯信心滿滿，「屆時您就能名正言順地執掌領地，讓杜瓦爾家族重現往日榮光。」
奧蘿拉微微側首，手指不自覺地撫過指甲上的星月紋路，露出了一絲若有若無的笑意：「這確實是個————令人心動的提議。」
漢斯子爵領。
瑪格麗特公主輕笑一聲，優雅地端起茶杯，泛著珍珠光澤的指甲映襯到杯壁上，她抿了一口道：「造反？」
一旁六十多歲的漢斯子爵趕忙站起來欠身，花白的頭髮在陽光下微微顫動：「不是，我的意思是反對，五萬枚金幣的戰爭稅實在太多了！」
「不多，」瑪格麗特公主端坐在主位，放下茶杯，年輕漂亮的面容上帶著從容的笑意，「一旁的杜瓦爾領也五萬枚。」
「可是我不同，」漢斯子爵的聲音帶著老年人特有的沙啞，「我還要出動一箇中隊的騎士扈從，杜瓦爾領什麼都不用出。」
瑪格麗特微微側首，陽光在她精緻的側臉鍍上一層金邊：「怎麼不用出了？他還同意了為過境的王室軍隊提供糧草補給，並承諾在戰時派出領地的騎士扈從參與協防。」
——
她轉向站在窗邊的約翰大主教：「你說是不是啊，約翰大主教。」
年近四旬的約翰大主教挺拔的身姿在深藍色主教袍的襯托下更顯威嚴，權杖上的月光石泛著清冷的光暈：「在真理之神的見證下，西爾文男爵確實展現了應有的忠誠。」
「可是我們也承擔了同樣的義務！」漢斯子爵激動地前傾身子，這個動作讓他佝僂的背顯得更加明顯，「而且那所謂的騎士扈從怕是連一個小隊都不滿編。」
瑪格麗特微微一笑，理所當然道：「每個領地的情況各不相同，漢斯子爵領作為邊境最富庶的領地，理應承擔更多責任。」
「沒有可是，」約翰大主教沉穩道，「這是王室與教廷共同的決定。」
漢斯子爵張了張嘴，最終頹然垂首：「謹遵殿下和大主教的安排。」
特倫斯靜靜立在一旁，這位曾重創羅頓騎士。撫養塞西莉亞長大的老騎士看著漢斯子爵花白的鬚髮和顫抖的雙手，緩緩抬起右手，凝視著佈滿老繭和皺紋的手背。
三十一年前，他還是個年輕的騎士扈從時，似乎也見證過類似的場景，同樣的王室使者，同樣的教廷代表，同樣的討價還價。
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