若非在府試前夕徹夜溫書，身子骨沒跟上，就那麼無聲無息地猝死了，被自己這個孤魂頂了號，人家指不定早已有了舉人功名。
“學生趙之遠，見過保長大人。”
他躬身行了個禮，順勢便將備好的鹹魚恭恭敬敬地遞了上去，想借此博些好感。
“唉……”李延年連忙擺手，將那鹹魚穩穩當當地擋了回去，語氣裡帶上了幾分真切的婉拒，“趙先生，你太客氣了！咱們這兒不興這個，大傢伙都不容易，不必如此。”
趙之遠抬眼細瞧，見保長不僅嘴上推辭，臉上更是尋不出半分虛偽客套的神情，只得依言將鹹魚收回去，心裡對這個地方又多了兩分好感。
李延年點了點頭，目光越過他，望向那裝得滿滿登登的牛車，言語愈發溫和起來：“敢問趙先生，是打算在咱們村安家落戶嗎？”
“是的，保長。”趙之遠從懷中取出房契與地契，雙手遞到李延年手上，“這是房契和地契，還請保長過目。晚輩初來乍到，對這兒的道路實在不熟，這才想著叨擾您老人家。”
李延年接過兩份契約，端詳了片刻。
待看清房契上寫明的具體位置，他眉心不可察地蹙了蹙，發出一聲低低的嘆息。
“保長，這是怎麼了？”趙之遠開口問道。
“沒什麼。”李延年抬起頭，將兩份契約一併遞還，目光在趙之遠臉上停下，“老夫這就帶你過去。以後啊，你也別喊什麼保長了。咱們都一個村子的，老夫名叫李延年，你叫一聲李叔就行！”
“好的。李叔！那您上車，咱們坐牛車過去。”
趙之遠沒有繼續追問。方才他從保長眼中隱約捕捉到一絲惋惜的神色，只是那神色來得快去得也快，轉瞬便沒了蹤影。
既然對方搪塞過去了，有意不說，那他自然也沒有追問下去的必要。
一路上，趙之遠問起戶籍登記造冊的事，李延年便耐著性子答他，說是等秋收結束，縣裡來了人，自然會有人上門來詢問，叫他不必著急。
兩個人就這麼一邊走一邊閒聊，李延年還特意吩咐趙之遠繞了一圈路，沿途指給他看村子的大致分佈，又指明瞭田契上所標註那六畝地的方位。
“是張家妹子啊！”半道上遇見一個扛鋤頭的婦人，李延年示意趙之遠停下車，探出半個身子，面露關切神色，“你家的田找著人了嗎？再過幾天可就秋收了呀，可來得及呀？”
“來得及！就那兩畝地，咋來不及啊？自個兒一個人就收拾了，犯不著麻煩孩子大老遠跑回來。”那張姓婦人抬手攏了攏被風吹散的鬢髮，將肩上鋤頭往上掂了掂，一雙眼睛好奇地直往趙之遠身上瞧，“你們這是去哪兒啊？這是誰啊？”
李延年聽她說收莊稼的事不會耽擱，便放下心，笑著道：“沒什麼，這是咱們村新來的村民，買下了鎮山那屋子，往後便住那兒了。”
“哦。是嗎？”
婦人點點頭，眼底卻悄然泛起一絲若有若無的愁意，沒再多問什麼。
待牛車重新走動，李延年見趙之遠面有不解，便主動說明原委：“你那兩間屋子，原先便是鎮山他們家的。那孩子前些年在外頭當兵，死了。
“哦。”
趙之遠點了點頭，心裡卻瞭然了。
難怪保長看到房契時是那副神情。想來那個叫鎮山的跟村裡人關係不錯，不然無論是李延年還是方才那位婦人，都不至於在聽到他的屋子有了新主後，露出那般如出一轍的難過。
牛車七拐八繞，終於在一處小院前停穩。李延年下了車，擺手示意趙之遠不必送自己。
趙之遠嘴上沒多客氣，手上卻沒閒著，轉身從車裡摸出一小塊臘肉，硬塞到了李延年掌心裡。
“李叔，這回您一定得收下。”他臉上的神情認真，語氣卻放得極軟，“就當晚輩孝敬長輩的一點心意。若不是您親自領路，我這人生地不熟的，還指不定找到什麼時候呢！”
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