韓瀝揉眼睛的動作幾不可察地停頓了一瞬。他沒有立刻看向老人的臉，反而像是被清晨微冷的空氣激了一下，輕輕吸了吸鼻子，目光若有所思地飄向霧靄濛濛的街角，嘴角卻勾起一抹極淡。極快消失的弧度。
他重新看向老人，臉上已換上尋常的。略帶憐憫的神情，開口問道：“你識字嗎？”
老人似乎愣住了，渾濁的眼睛裡閃過一絲愕然，嘴唇動了動，沒發出聲音。
韓瀝不以為意，繼續問，語氣平和得像在閒談：“會算數嗎？不用太精，能記個簡單的出入賬目就行。”
這一次，老人沉默的時間更長。他那被汙垢和亂髮遮掩的臉上，肌肉似乎有極其細微的抽搐。說“不會”，立刻就會被趕走，再無接近的機會。說“會”......則意味著要進入一個完全未知的。可能是陷阱的境地。
最終，嘶啞的聲音艱難地擠出：“......略......略識幾個字......粗通......算籌......”
“好極了！”韓瀝的臉上立刻綻放出毫不作偽的。甚至有些過於燦爛的笑容，他大手一揮，對韓重道，“聽見沒？識字！會算數！這是人才啊！韓重，趕緊安排，帶他去洗個熱水澡，看看身上有沒有傷，找件乾淨衣裳給他換上。收拾利落了，一會兒跟我回西郊莊子！”
“公子？！”韓重大驚失色，幾乎以為自己聽錯了，“他......他空口白話，豈能輕信？此人來歷不明，形跡可疑......”
那老人也慌忙擺手，身體向後縮了縮，聲音更加惶恐：“不......不敢......老朽殘損之人，骯髒卑賤，當不得貴人如此厚待......恐汙了貴地......”
他的潛臺詞很清楚：我會這些，但我現在這個樣子，不配進去。
韓瀝卻笑得更加開心，彷彿撿到了什麼寶貝：“殘損？殘損好啊！身殘志堅，更顯難得！你若不認為自己是個廢物，那說不定還真有些本事。一點熱水。幾件粗布衣裳。些許果腹飯食和治傷的藥錢罷了，於我而言，九牛一毛，不值一提！”
他收斂了笑容，語氣轉為不容置疑的命令：“就這麼定了。韓重，照辦。”
韓重看著主子那看似隨意實則篤定的眼神，深知其脾性，知道再勸無用，只能咬牙抱拳：“......諾！”他轉身，對著那仍處震驚茫然中的老人，沒好氣地喝道：“還不起來！跟上！”
老人也就是昨天的黑影，在兩名健僕幾乎是“攙扶”實則半強迫的帶領下，踉踉蹌蹌。恍恍惚惚地消失在了府門內，去經歷一場他可能從未預料到的。“被收留”的流程。
待他們走遠，韓重立刻關上府門，急步走到韓瀝身邊，壓低聲音，語氣焦灼：“公子！此人絕非尋常流民！昨夜之事後，此人清晨便至，太過巧合！而且......他身上那股氣味......還有他那雙眼睛，雖然渾濁，但方才看錢和看您的時候......”他回想起那瞬間捕捉到的銳利，心有餘悸，“此人必定身懷武功，且來歷絕不簡單！昨夜大將軍剛拿走倉庫之物，難保不是內鬼或者......”
“探子？”韓瀝接過話頭，語氣輕鬆，甚至帶著點玩味，“我知道啊。”
“您知道？！”韓重愕然。
“非但知道，我還歡迎之至。”韓瀝轉身向院內走去，示意韓重跟上，聲音平穩地闡述著他那套驚世駭俗的道理，“韓重，你想，這些探子，無論是誰派來的，要想潛伏得好，拿到有價值的東西，甚至往上爬，他們需要做什麼？”
“......努力辦事？取得信任？”韓重下意識回答。
“沒錯！”韓瀝撫掌，彷彿在讚賞學生的靈光一閃，“他們要努力融入，要展現出價值，要為我做事——無論是管賬。跑腿。還是盯著別的什麼人。這和我的目標——讓莊子產出更多，讓我手底下的人把事辦好——是不是不謀而合？”
韓重被這套邏輯繞得有點暈，但本能覺得哪裡不對：“可......他們的忠心是假的！他們最終會盜走公子的機密！”
“機密？”韓瀝停下腳步，回頭看他，眼神清亮，“韓重，在我有子嗣之前，或者說，在我找到真正能託付衣缽的傳人之前，我韓瀝最寶貴的財富，是什麼？”
他指了指自己的太陽穴：“是這裡的想法。”又指了指自己的心口和雙手：“是這裡的方向，和這裡能將想法實現的能力。”最後，他的手指劃過韓重，又指向府內各個方向，“以及，所有為我。為這個莊子實實在在付出勞動的人——包括你，也包括那些，懷著別樣目的，但此刻正在為我燒水。做飯。或者即將為我算賬的‘探子’們。”
“他們的目的或許不純，但他們此刻付出的勞動和產生的價值，是真實的。我付給他們報酬，包括庇護和上升機會，他們付出勞動，包括刺探情報，這很公平。”
“至於子嗣......”韓瀝笑了笑，那笑容裡有些複雜的東西，“若他們成器，能繼承我的志趣和本事，那自然最好。若不能，留給他們金山銀山。良田美宅，遠比留給他們一堆他們看不懂。守不住。甚至可能引來災禍的‘技術秘方’要安全得多。”
“可是公子！”韓重臉都急紅了，“就算不論忠誠，他們若將您辛辛苦苦鑽研的養殖。燒瓷。漚肥之法盜走，獻給他人，豈不是讓對手平白得益，損害您自己的利益？”
聽到這個問題，韓瀝臉上非但沒有擔憂，反而露出一種近乎狡黠的。通透的神情。他慢悠悠地反問：“韓重，你覺得，這天下七國，除了我，還有哪個貴族公子。王侯將相，會像我一樣，整天泡在泥土。窯火。鐵礦石和糞肥堆裡，琢磨這些‘奇技淫巧’？”
他掰著手指，如數家珍：“其他的貴人，他們熱衷的是什麼？是華服美食，是聲色犬馬，是田獵比武，是詩書辭賦，是權謀傾軋......至多，是練兵打仗。誰會真心來偷學我的‘種地經’。‘燒窯法’？”
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