額爾登阿被押解進京，審問之後，原本信誓旦旦見了皇上自有話說的狗東西無可辯駁，凌遲處死。
但這血腥的處置並不能解開西南的困局 —— 清軍損兵折將，糧草告急，滇南的叢林依舊像頭潛伏的巨獸，日夜吞噬著人命。
不久之後，重傷的明瑞被弟弟奎林接回京城。
乾隆沒急著見他，前線的戰報早己堆了半桌，他心裡門兒清，只下旨讓太醫院全力診治，讓他好好養傷。
但他依舊沒首接回府，而是叫奎林扶著去了忠勇公府。
堂弟死在他跟前，明瑞覺得自己應該有所交代。
曦瀅看向撿回一條命的明瑞，這孩子就是道德感太高，福靈安的死，不論怎麼說，怪不到他頭上，依舊用周瑜的那句話回答他。
“人生有死，修短命矣，你不必太過介懷。”
傅恆望著這個渾身是傷的侄子，終究還是嘆了口氣，本來也不可能責備他什麼，只說：“文死諫，武死戰，無論文武，君為臣死，職司所在，回去吧。”
明瑞對著他們深深一揖，轉身時，後腰的傷口被牽扯，疼得他悶哼一聲，卻沒敢回頭。
廊下的青蒿散發著清苦的香氣，曦瀅望著他踉蹌的背影，眼眶猛地一熱，趕緊別過頭去。
隨即她的手被傅恆握住；“爾晴……”
“傅恆，你呢？” 曦瀅抬眼望他，目光清明，彷彿世間之事，沒有什麼能瞞得過她，“你是想文死諫，還是武死戰？再這般僵持下去，皇上怕是除了你，再沒旁人可選了吧？”
傅恆無法回答。
命運會替他回答。
乾隆三十西年，乾隆終於下令，命傅恆執掌帥印，出征西南。
曦瀅一如前兩次那樣，妥帖的替他收拾好行囊。
臨行前的一個晚上，京城難得的繁星漫天。
曦瀅坐在廊下望天，見傅恆從書房出來，拍了拍身側的位置。
“這麼晚了還在外邊？” 傅恆走過來坐下，替她攏了攏披風，“春寒料峭的，仔細著了風。”
“坐會兒吧，別浪費了這麼好的星光。” 曦瀅仰頭望著夜空，聲音飄忽得像是一籠煙。
傅恆坐下，順著她的目光望去，滿眼星河璀璨。
曦瀅指了指天上的星星：“看見北斗七星了嗎？”
傅恆不懂星象，但作為行軍打仗的武官，指路的北斗七星還是知道的，不明就裡的點頭。
“天樞旁邊那一顆伴星，祂是曦瀅，” 她指尖劃過夜空，留下一道虛幻的痕跡，“趕明兒你出去打仗，看到祂便當是看到我了。”
傅恆不解：“是你的小字那個曦瀅？為何不是最亮的那顆？” 爾晴在他心裡就是最亮的那顆星，無論在哪，無論什麼時候，他都能一眼望見。
