幾個月很快就過去了。
蔣友仁帶著造辦處的工匠們,循著改良後的圖紙,日夜鑽研、反覆試錯,克服了密封不嚴、壓強不穩、燃料消耗過大等諸多難題,曦瀅也時常前往工坊指點。
終於,在一個晴好的午後,蒸汽機0號機正式完工,工匠們小心翼翼地將這臺鐵制龐然大物,安裝在小水法邊上,仔細連線好傳動裝置,與噴泉的銅管、構件完美銜接,取代了往日依靠水力和人力的驅動方式。
一切除錯妥當,曦瀅抽了個乾隆大機率是空閒的時間,前往勤政親賢殿,請乾隆前來觀覽,語氣裡藏著幾分神秘:“臣妾耗時數月,弄出了一處新奇西洋景,皇上可有空移步看看?”
乾隆本就好奇了數月,聽聞此言,當即放下手中的奏摺,帶著他的親親小舅子傅恆,和曦瀅的侄子訥蘇肯,興沖沖地去了西洋樓。
遠遠便看到小水法旁多了個渾身鋥亮的鐵傢伙,連著錯綜複雜的銅管與齒輪,蔣友仁和工匠們正恭敬地等候在一旁,神色間滿是期待與忐忑。
曦瀅笑意盈盈,不慌不忙地抬手示意蔣友仁:“蔣大人,啟動吧。”
蔣友仁連忙躬身應下,快步上前,點燃爐膛、添上煤炭,不多時,爐膛便冒出嫋嫋青煙,蒸汽機發出“突突突”的低沉聲響,齒輪緩緩轉動,帶動傳動裝置平穩運轉,銅管內的水被順利輸送至小水法的各個噴泉口。
下一秒,原本沉寂的小水法,竟自主噴湧出層層水花,高低錯落、疏密有致,水珠折射著陽光,晶瑩剔透,比往日依靠水力驅動時更顯規整靈動,水聲潺潺與蒸汽機的運轉聲交織在一起,成了一道前所未有的景緻。
乾隆臉上的戲謔瞬間褪去,眼睛瞪得跟個牛似的,快步走上前,伸手輕輕觸碰轉動的齒輪,指尖傳來輕微的震動,語氣裡滿是驚歎與難以置信:“妙!真是太妙了!這鐵傢伙竟不用水力、不用人力,就能驅動噴泉運轉,比外邦送來的玩意兒先進多了!皇后,你可真是給了朕一個大大的驚喜!”
曦瀅笑道:“皇上,這蒸汽機放在這裡算個玩意兒,但可以驅動的東西可就多了。”
乾隆和傅恆聞言,陷入了沉思。
這不就是送上門的勞動力嗎!
與西方早期缺人力、礦山排水剛需倒逼用機器的情況不同,清朝沒有這份迫切性。
畢竟清朝人口極多,廉價人力遍地都是,地主、作坊主寧願僱人幹活,不願花錢買機器,機器替代人力沒有剛需。
加之思想與制度的枷鎖和經濟模式的固化。
工業革命在清朝是不可能行得通的,但是發起一場由皇權自上而下的工業化轉型,也是能強行開啟近代工業化的。
畢竟乾隆年間己經和近代無限接近了。
乾隆是個天生的皇帝,電光火石間,他己經想到如何利用這些工業的大傢伙了。
他叫人去把戶部、工部和內閣大學士都叫來了,他們會給這個國家規劃一條計劃外的路。
後面的事情,曦瀅就沒再關注了,只偶爾在蔣友仁請旨前來探討的時候,點撥幾句關鍵思路。
而乾隆,卻像是在己然倦怠的帝王生涯裡,煥發了前所未有的第二春,將全部精力都投入到了工業化推行之中。
他不是接受不了新東西的變遷,所謂奇技淫巧,只要是能為他所用的,乾隆都可以充分利用,只要這個核心技術是真的掌握在他,或者說朝廷手上的。
戶部撥款籌建官辦工坊,工部牽頭改良蒸汽機,內閣制定章程規範技術與推廣,蔣友仁帶著工匠們不斷精進技藝,從最初的0號機,逐步改良出適配不同場景的蒸汽機型號。
一年之後,蒸汽機的應用便遍佈各地,轉眼便到了乾隆二十七年底,歲末將至,年味漸濃。
此時的蒸汽機技術己然十分成熟,不僅能滿足國內各類官辦工廠的生產需求,工匠們還在摸索出了更輕便、更穩定的小型蒸汽機技術。
眼見小型蒸汽機件愈發精巧好用,曦瀅便私下吩咐造辦處匠人,依著內河船的形制,打造出一艘由蒸汽機驅動的蒸汽遊船,專門安置在圓明園福海之內試行。
匠人遵照圖紙很快便將船體打造完畢,把精簡改良後的蒸汽機組安置船艙之內,裝好傳動槳葉,一切妥當便下水試執行。
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