乾隆坐在御案前，眉頭微蹙，反覆沉吟，滿心糾結。
他既捨不得折了兒子眼底的嚮往，不願困住少年本心；又實在私心深重，不願自己屬意的繼承人，漂泊遠走、脫離掌控、錯失儲路。
一時間，帝王心緒兩難，遲遲無法決斷。
但在曦瀅的勸說之下，乾隆看著身側滿眼期盼的永璂，終於鬆口點頭：“罷了，便依你額娘所言，朕準了。”想了想，他補充道，“烏林珠婚期在即，等她出嫁了你再啟行吧。”
“謝皇阿瑪！”
永璂聞言，瞬間眼底發亮，素來淡漠無波的臉上，破天荒染上了真切濃烈的歡喜，躬身叩首，語氣十分輕快。
這是他這輩子，極少有的、全然發自內心的雀躍。
得了聖旨准許，永璂再也按捺不住滿心歡喜，回到阿哥所，第一時間便將喜訊告知了他的福晉。
鈕祜祿·舒舒本就是活潑靈動、偏愛新鮮風物的性子，聽聞可以跟著夫君南下出海、遊歷山海，遠離深宮枯燥拘束，當即喜上眉梢，拍手稱好。
夫妻倆心性相合，一人嚮往天地遼闊，一人偏愛自由鮮活，一拍即合，立刻滿心歡喜地著手籌備離京行裝。
備婚的烏林珠知道了這件事情，也十分心動——想去。
但是下一秒這個想法就被打消了，拉旺多爾濟沒別的毛病，但他暈船，內河的船他都暈，就別提出海了。
倒是被乾隆派去兼管理藩院的和珅，難得的被曦瀅召見去了坤寧宮。
得到召喚的和珅十分高興，屁顛屁顛的就跑來了。
他近來一首謹守規矩，極少主動往坤寧宮湊，如今得她主動召見，心底藏不住的雀躍，一路快步入宮，衣袂翻飛，眉眼間都是掩不住的欣喜，只當是娘娘念著他的勤勉，特意召見體恤。
可曦瀅開口的第一句話，便讓他心頭驟然一沉。
“善保，我今日召你過來，是有一樁重任想託付於你。永璂即將南下緬甸、出海遊歷，本宮想問問你，你可願意隨他一同出海西行，打理外事？”
這句話輕飄飄落下，和珅臉上的喜色瞬間僵住，心頭像是被冷水狠狠澆透，瞬間就好像變成了一隻落水小狗。
他喉間微澀，一瞬間便胡思亂想起來。
他先前在坤寧宮面前露了心思，被娘娘點醒，此後一首如曦瀅所願，規規矩矩的避嫌，不敢有半分逾矩，日日謹小慎微，只希望不惹她厭煩，不毀自身前程。
可如今看來，娘娘終究是介意的。
她一定是怕自己留在京城，遲早會生出瓜田李下的閒話，怕他壓不住心底的雜念，做出逾矩之事，壞了她的清譽吧？
所以才想藉著出海的由頭，支開他，把他遠遠送走，讓他遠離京城、遠離坤寧宮，徹底斷了所有不該有的念想與牽扯。
一念及此，和珅心底翻湧出密密麻麻的酸澀與委屈，眼底的光亮盡數褪去，只剩下沉沉的落寞。
他垂首躬身，語氣帶著一絲難以察覺的低落與黯然，低聲回道：“娘娘若有吩咐，奴才自當遵從。”
沒有欣喜，沒有爭功的熱忱，只剩全然的被動與失落。
曦瀅將他眼底所有的委屈、落寞與揣測盡收眼底，一眼便看穿了他的小心思，不由得無奈輕笑出聲。
她起身緩步走到他身前，語氣溫和又篤定，字字句句皆是真心賞識：“你這孩子，心思是不是太多了？我若是想支開你，何須費這般周折的拐彎抹角？只需一句提點，你在京城便無立足之地。”
