第 8 章
鄭和退出奉天殿時，天色已經全黑了。
他站在殿外的廣場上，仰望著夜空。夜空中什麼都沒有——沒有天幕，沒有那女子的身影。但她的聲音，她講的每一個字，都在他心裡反覆迴盪。
“葡萄牙人用了將近一百年，才從非洲西海岸的最北端走到最南端。”
他走過的那些地方，記下的那些航路，畫下的那些海圖，或許在這個時代有著超出他認知的價值與意義。
“鄭公公。”
一個聲音從身後傳來。鄭和回頭，見是鐵鉉。
“鐵尚書。”
鐵鉉走到他身邊，同樣仰望著夜空，沉默許久，忽然道：“鄭公公，老夫方才在殿上聽你那番話，心裡忽然想起一件事。”
“請講。”
“老夫年輕時在山東，見過一些倭寇。”鐵鉉的聲音低沈下去，“他們來的時候，帶著刀，見人就殺，見東西就搶，後來雖有官兵把他們打跑了，可老夫一直在想——他們為什麼要來？”
鄭和沒有說話。
“因為他們那邊窮，活不下去。”鐵鉉轉過頭，看著鄭和，“鄭公公，你說那葡萄牙人，會不會也是這樣？”
鄭和沉默了。
他想起天幕上那女子說的話——“一個原本窮得叮噹響的歐洲小國”。
窮得叮噹響。
活不下去。
所以往海上跑。
所以帶著刀。
“鄭公公，”鐵鉉拍了拍他的肩膀，“你下次下西洋，替老夫看看——那些人，到底是不是活不下去才來的。”
他轉身離去，消失在夜色中。
鄭和站在原地，久久不動。
他想起天幕上那女子講的最後一句話——
“大航海時代的序幕一旦拉開，就再也沒有人能關上那扇門。”
他不知道那扇門後面是什麼。
但他知道，從現在開始，他要替大明，把門裡的路，探明白了。
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鄭和回到家中時，夜色已深。
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