唐嘉玉想像剛才一樣寬慰王榕，張口卻說不出話來。她能說什麼呢，安慰王榕熬一熬會更好？可她再瞭解李昭戟不過，深知此人得寸進尺，心如磐石，他想做的事，從不會放棄。王榕再等下去，只會被李昭戟蠶食，除非……
除非，李昭戟自顧不暇。
兩人沿著湖邊走，月白風清，梨落如雪，太液池上銀光粼粼，美不勝收。如此美景，兩人卻無心欣賞，一路靜默。唐嘉玉被壓得喘不過氣來，率先打破沉默：“表兄，事在人為，先解決當下的事情，一步一步來。五日後的馬球賽，你可有主意？”
王榕想起這件事也頭疼：“我此行來長安帶了一百餘名親兵，抽二十人倒不成問題，但輸贏只能憑天意了。”
“不，我們一定要贏。”唐嘉玉說，“崔敬懸故意挑撥，將李昭戟和宋正臣的意氣之爭變成各路節度使都要參加的馬球賽，其心不良。幽州哪怕不能奪魁，也絕不能墊底。”
王榕皺眉：“我不擅兵馬，這一百人雖然忠心，但他們多跟著我，並不常練兵，其中兵馬嫻熟者不到半數，更遑論上場打球。我也知不能在天下人前露怯，但恐怕……幽州有心而無力啊。不如我找個藉口，和陛下說不參賽？”
這場馬球賽比的根本不是馬球，是兵力。現在各路兵馬蠢蠢欲動，如果馬場上幽州隊伍被打得毫無還手之力，其餘藩鎮便會不約而同圍攻幽州，率先將血最薄的幽州斬殺掉。但不應戰更不行，若幽州退出，豈不是昭告天下，幽州現在連二十個好手都湊不出來嗎？
剛才宴席上看著觥籌交錯，實則各懷鬼胎。皇帝將座次安排成這樣，就是想挑動宋正臣和李昭戟鬥，離他最近的藩鎮和最強的藩鎮咬起來，無論誰贏了，皇帝都不虧。西川使者也想在中原分一杯羹，一直在暗暗挑撥，果然激得宋正臣要單挑李昭戟。而崔敬懸又加了把火，將四個節度使都扯進來，崔敬懸此舉，意在唐嘉玉。
在外人眼裡幽州是唐嘉玉的靠山，崔敬懸不清楚幽州的底細，故意用此法一試。一旦試出來幽州已是一座空殼，自身都難保，遑論庇佑別人，崔敬懸沒了顧忌，定會肆無忌憚打壓唐嘉玉，將她扼殺在弱小時。失了先手，以後唐嘉玉在長安就舉步維艱了。
哪怕拋去血緣，為了自己的利益，唐嘉玉都不能讓幽州出事。馬球賽，便是至關重要的遮羞布。
唐嘉玉沈吟片刻，道：“不能退。表兄，若只出十人，你可有把握勝過旁人？”
王榕想了想，說：“河東不敢想，若對上鳳翔、西川，憑幽州良駒之利，應能對半開。但宴席上不是說了派二十人參賽嗎？”
唐嘉玉下定決心，道：“表兄，你只需回去挑騎術最好的十人，以及二十匹好馬，剩下的事我來想辦法。”
王榕不知道唐嘉玉打算做什麼，但他看著唐嘉玉明亮堅定的眼神，莫名決定信她一回。他們已出來許久，未免惹人注目，只能先回麟德殿。然而唐嘉玉沒想到，皇帝不在殿裡觀賞歌舞，竟然帶著群臣出來看雜耍，唐嘉玉意識到不對時已經來不及了，正好迎面撞上。
唐嘉玉：“……”
這下可好，原本沒多少人發現他們不在，現在大家都知道了。
皇帝看到他們兩人，很是驚訝：“行瑜，齊興，你們怎麼在這裡？”
王榕還算有擔當，主動道：“臣酒量不佳，出來醒酒，正巧在太液池邊碰到齊興表妹。表妹牽掛家父和祖母，聊了會家常，是臣疏忽，應該早些送表妹回來的。”
皇帝及其他臣子聽到王榕的話，不約而同露出瞭然之色。李昭戟站在皇帝身側，涼涼望著他們。唐嘉玉在眾多視線中鎮定自若，給皇帝行禮：“聖上，是侄女思家心切，失態了。”
“你們表兄妹剛相認，共敘親倫，何錯之有？”皇帝隨和道，“但下次出來要多帶些人手，剛才平原找不到你，都急壞了。快回去吧。”
皇后帶著女眷從側門出，走西迴廊，在結鄰樓觀雜耍。唐嘉玉硬著頭皮提起裙襬，拾階而上，穿過眾臣，往結鄰樓走去。但公主禮服裙幅寬大，唐嘉玉不慎踩到了裙角，身形晃了晃。李昭戟下意識要伸手，然而，有人更快一步。
“表妹，小心。”王榕扶住唐嘉玉手臂，唐嘉玉站穩，回頭低聲道謝。
“多謝表兄。”
李昭戟的手攥成拳，無聲收回。眾人都看著前面那對金童玉女，沒人注意到李昭戟的動作，唯有崔敬懸，意味深長瞥來一眼。
王榕風度翩翩又細心周到地護著唐嘉玉走上臺階，他側眸望著唐嘉玉，彷彿周圍人都是擺設，但手上卻頗有分寸，親近卻不親狎。兩人一個清雅一個明豔，一個表兄一個表妹，郎才女貌，涉階而來，任誰看了不說一聲般配。
李昭戟看著這一幕，牙幾乎都咬碎了。何清站在父親身後，皺起眉頭，不斷打量王榕。王榕秉持君子風度，將唐嘉玉送到皇后身邊才回來。眾臣見他歸來，調笑道：“幽州節度使這護花使者可真忙，宮裡這麼多人，還能把齊興公主走丟了不成？”
王榕對此只是笑笑，道：“她是我表妹，再怎麼小心都不為過。”
眾人又是一陣笑，連皇帝也道：“行瑜這話說得對，若非叛軍作祟，你們二人本該兩小無猜，青梅竹馬，怎會今日才重逢？李卿，你也該學學行瑜，女人都喜歡溫柔體貼的，你一直忙著行軍打仗也不行。”
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