霍徵很小就發誓絕不做一個手無縛雞之力的書生，自己一事無成，還要拖累妻兒受苦。但霍父死後，他們家的境況一落千丈，越發艱難，霍母只能去縣城裡的富戶趙家做工，丟下他們三個孩子不管，去照顧大戶人家的少爺。
霍父倚重長子，霍母偏愛么兒，唯有霍徵夾在中間，不上不下，無人在意。霍母去蕭縣趙家後，拼死拼活為長子攢娶妻的錢財，又時刻牽掛年幼多病的幼子。她難得回家一趟，一進門就忙著問長子的功課，忙著給幼子試她熬夜做的衣裳，待不了多久就又要回僱主家了。恐怕霍母自己都沒意識到，好幾次她完全沒和霍徵說話。
並非霍母不愛霍徵，而是她的世界過於貧瘠，光活著就已經拼盡全力，根本擠不出多餘的愛給二兒子。霍徵受夠了這個被貧窮壓得喘不過氣的家，在一個清晨毫無預兆地離家遠行，靠自己的雙手去闖蕩。
讀書科舉是他兄長的特權，他算得了什麼呢？
霍徵垂下眼睛，說：“娘子謬讚，不過是父親略識得幾個字罷了，不敢當書香之家。讀書不是普通人家供得起的，母親要養活我們兄弟三人，已經非常辛苦，家裡再出不起讀書人了。何況如今這世道，便是考中了狀元又有何用？不如學一些實在的，好歹能靠自己的拳頭養活妻兒老小。”
唐嘉玉竟不知霍徵還有這層家世背景，她點頭，道：“你說得對，霍壯士有此等志氣，何愁不能出人頭地？”
出人頭地？霍徵想，究竟什麼才算是出人頭地呢。在宋州時，他覺得像趙家一樣在蕭縣有大宅子住、有人伺候就是出人頭地，但出來後，他發現趙家之上有縣令、刺史、兵馬使，再往遠有節度使、天子。天上的天無窮無盡，什麼時候才是出頭？
而這些事，是面前這位養尊處優的娘子沒經歷過的，所以她會理所應當地和他說，只要吃苦耐勞，就能出人頭地。
霍徵垂頭，恭敬道：“謝娘子看得起。”
唐嘉玉忖度水差不多燒開了，她急著洗澡，打算找個話口謝客。這時，院牆外忽然傳來馬蹄聲，聲音乾脆利落，自成節律，幾乎都能想象到來人是如何縱馬疾馳。院裡人都緊繃起來，唐嘉玉心想難道是赤丹人發現這裡了？
很快唐嘉玉否定了這個念頭，李昭戟在隘口安排了士兵，如果是敵襲，村外不可能毫無動靜，最重要的是，這道馬蹄聲聽著很耳熟。
唐嘉玉似有所感，看向院門，幾乎同時，院門被人推開。李昭戟騎在馬上，看到唐嘉玉和霍徵並肩站在屋簷下，神色不明。
唐嘉玉看到果真是他，又驚又喜，脫口而出道：“你怎麼這麼快就回來了？”
她說話時沒過腦子，說完才覺得不對勁。這話怎麼有種趁丈夫出遠門偷摸行事，結果丈夫提前歸家，被抓了個正著的感覺？
李昭戟下馬，慢慢走向院中，目光冷冷掃過霍徵：“怎麼，我不該回來？”
李昭戟離開戰場，立刻馬不停蹄來接唐嘉玉。他剛經歷了一天一夜廝殺，身體已經瀕臨極限，但他就像感受不到累一樣，滿腦子只有她。結果他滿懷期待推開門，卻看到這樣一幕。
都什麼時辰了，霍徵為何會出現在她的院子裡？失血再加上心神耗損，李昭戟的耐心變得極其差，他盯著霍徵，幾乎按捺不住殺意。
他剛從戰場下來，都不需要放殺氣，僅是他盯住一個人，那種目光連斬秋、簪冬看了都生懼。霍徵不由繃緊身體，用力握拳，緊張間，唐嘉玉像是感受不到李昭戟身上的煞氣，提著裙子奔向李昭戟，皺眉道：“你怎麼搞成這個樣子？”
她伸手欲觸他身上的血跡，但又不敢碰，又急又氣：“不是告訴你不許受傷嗎？傷得這麼重竟然還一路騎馬，你乾脆氣死我算了！”
唐嘉玉的聲音像汩汩清泉，無形無跡，細細柔柔，卻不由分說驅散了焦土和血灘的殘影。李昭戟像是洩氣了一樣，忽然渾身一跌，幾乎站立不住。唐嘉玉連忙扶住他，一連串吩咐道：“斬秋，快打一盆熱水進屋，準備乾淨的剪刀和布條。簪冬，你找一身男子衣物回來。”
她頭也不回，對霍徵道：“你過來搭把手，把他扶進屋。”
扶李昭戟？
霍徵對這個命令很抗拒，想必李昭戟也是如此。但誰讓這兩位是主子，霍徵硬著頭皮上前，忽然李昭戟扣住唐嘉玉後腦勺，當著霍徵的面，重重吻了上去。
殺戮會讓人興奮，女人也是。李昭戟手心似乎還殘留著揮刀殺人的觸感，如今卻摸著她柔軟得不可思議的腰肢。兩種衝擊讓李昭戟分不清虛實，他順從內心加深這個吻，她的心神視線，她的身體內外，都要一寸寸染上他的氣息，和他一起墜入這場溫柔蝕骨的綺夢。
霍徵愣了愣，默然避開視線，退出院門。霍徵走後，李昭戟依然沒停下來，他像野獸一般，根本不是親吻，簡直像撕咬。唐嘉玉想躲但又怕碰到他傷口，只能承受他肆無忌憚的攻伐，另一隻手輕柔撫摸他後背，試圖讓他冷靜下來。可惜收效甚微，李昭戟沒有冷靜下來，他直接暈了過去。
