北境，霜巖行省，霜風城。
這座城市坐落在寒冷的多恩山脈東麓，以出產堅硬的霜魔巖而聞名。
這裡擁有一座歷史悠久的衡石法典學院，專注於帝國律法與文書培養。
學院風氣保守嚴謹，入學標準苛刻，其中有許多刻苦聰慧的平民學子。
學院東北角，一棟略顯陳舊、但打掃得乾乾淨淨的石砌宿舍樓裡。
三樓一間狹小卻整潔的四人間內，此刻充滿了嘰嘰喳喳的議論聲。
“聽說了嗎？學院外面都快被擠爆了！晨露商會和另外兩家大商行都在設點，就為那個什麼基諾郡伯爵的選美大會！”
一個名叫露西爾的女生，抱著剛從樓下打來的熱水盆，迫不及待地分享見聞。
“何止聽說了，我剛才回來時差點沒擠進來！”
另一個身材高挑的女生伊妮德脫下厚重的羊毛外套道：
“陣仗太大了！那獎勵寫得明明白白，第一名獎勵一萬金幣！”
“我的天，我爹當了一輩子石匠，怕是也沒見過一百個金幣摞在一起是什麼樣！”
“關鍵是還免費！只要透過那個什麼初步考核，去基諾城的所有花銷全包！”
第三個女生萊拉，一邊對著牆上巴掌大的小鏡子梳理頭髮，一邊補充，眼中閃著光：
“要不是我上學期績點沒達標，我也想去試試了！免費遊歷呢！”
“得了吧萊拉，你就算績點達標，人家也看不上。” 伊妮德毫不客氣地戳穿對方的幻想：
“沒看告示上寫著嗎？要品貌兼優，還要學院出具的績點證明。”
“這哪是選美，簡直是官員選拔了！不，比官員選拔要求還高些，還得長得好看！”
三個女生笑鬧著，目光卻不約而同地，偷偷瞟向靠窗那張書桌旁安靜坐著的身影。
海倫娜·佩恩。
她穿著和她們一樣洗得發白的學院制式灰裙，靜靜地坐在那裡翻閱一本邊角磨損的《帝國商法通則註釋》
但即使如此，她也是極美的。
黑色的長髮在斜射的陽光下泛著柔順的光澤，用一根最簡單的木簪鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂在瓷白的頸側。
她的五官並非那種極具攻擊性的豔麗，而是每一處線條都恰到好處地詮釋著清麗與柔美的知性。
尤其是那雙黑色的眼眸，如同霜風城冬季晴空下的冰湖，清澈，沉靜。
只是，此刻那雙美眸中，似乎蒙著一層淡淡的憂鬱。
聽到露西爾提到的一萬金幣，她眼底頓時激起了細微的漣漪。
她翻閱書頁的手指，幾不可察地停頓了一下。
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