海倫娜靜靜聽著，黑色的眼眸低垂，長而密的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影。
她纖細的手指無意識地蜷縮起來，捏緊了粗糙的書頁邊緣。
一萬金幣……兩千金幣……免費……這幾個詞如同重錘，敲打在她的心上。
她的弟弟，小她兩歲的艾丹，兩週前在一次街頭衝突中，為了保護她被一個喝醉的男爵家旁系子弟推搡，摔斷了右腿。
如今傷勢頗重，尋常醫師接骨後癒合不良，陰雨天更是疼痛鑽心。
有經驗的醫師說，需要請掌握生命系法術或擁有治癒類鬥氣的超凡者出手，配合昂貴藥劑，才有希望完全恢復，不留後患。
但那費用……是他們這樣的平民家庭想都不敢想的天文數字。
父母為了給弟弟治傷，已經掏空了家裡的積蓄，變賣了所有稍微值點錢的家當，還欠下了不少債務。
這次假期回家，看到父母強作歡笑的疲憊，看到弟弟躺在床上隱忍痛苦、眼中光芒日漸黯淡的模樣，海倫娜就感到心如刀絞。
她在學院拼命學習，幾乎每年都能拿到最高等級的獎學金，平時也儘量接一些抄寫、整理文書的零工……
但……賺到的錢對於那筆鉅額治療費而言，不過是杯水車薪。
她曾想過向那位一直對她表示好感的、出身子爵家族的學長喬舒亞·諾克斯求助。
但對方言語間的暗示和並不慷慨的態度讓她明白，那或許需要付出她無法承受的代價。
而且，對方也似乎拿不出這麼大一筆錢。
畢竟，對方也只是個沒有繼承權的貴族子弟，才會這所平民學府就讀。
而如今……
“我……我需要想想。也要和家裡商量一下。” 海倫娜最終輕輕說道，聲音有些乾澀。
她放下書，站起身，拿起掛在床邊的那件半舊的深藍色羊毛斗篷。
“海倫娜，你要去問問嗎？” 伊妮德問。
“嗯，我去看看。” 海倫娜點點頭，繫好斗篷帶子，推門走了出去。
看著她離開的背影，宿舍裡短暫地安靜了一下。
“海倫娜她……看來是真的動心了。” 萊拉放下鏡子，嘆了口氣。
“能不動心嗎？她家的情況……艾丹的腿……” 露西爾也收起了笑容，低聲道。
“可是，去參加選美……總感覺……” 伊妮德皺了皺眉：
“那個金焰伯爵，聽說很年輕，但行事……有點讓人捉摸不透。花這麼多錢選侍女女官，太奇怪了。”
“再奇怪，金幣也是真的。” 萊拉撇撇嘴，“總比某些人打著談戀愛的名義，實際上只想找情人，還摳摳搜搜的強。”
“喬舒亞學長追了海倫娜快一年了吧？送過最值錢的禮物是什麼？一本舊詩集？”
“行了，別說了。這是海倫娜自己的選擇。” 露西爾打斷她們：
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……
