她寫了一封簡短留信後，便連夜收拾了行裝，獨自一人悄悄地離開了帝都，沿著通往北方的官道，策馬而去。
……
基諾城外，夜色深沉。
嘉露薇站在城外一片稀疏的樹林邊緣，背靠著一棵老樹的樹幹，大口喘息著。
她感覺胸口如同火燒般疼痛，每一次呼吸都帶著一股血腥味。
她的視線已經開始模糊，眼前的景物時而清晰時而扭曲，彷彿隔著一層晃動的水幕。
她已經記不清自己有多久沒有好好休息過了。
威頓公爵府的追兵如同附骨之疽，無論她逃到哪裡，總能嗅到她的蹤跡，她不得不時刻地轉移位置。
她低頭看了一眼自己身上的裝束。
一件破舊的灰色斗篷，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，斗篷下是一身沾滿塵土與血跡的女性平民服裝。
這是她在途中從一個晾衣架上順手借來的，原來的那身銀白色輕甲太過顯眼，早在逃出蒼原城不久後就被她丟棄了。
她用泥灰塗抹了臉頰和頭髮，掩蓋住那副過於引人注目的容貌，又在路過一處集市時順一頂寬簷軟帽。
但這一切偽裝，都只是權宜之計。
她很清楚，自己已經是強弩之末了。
體內的鬥氣幾近枯竭，傷勢在不斷惡化，如果不是靠著一股意志在支撐，她早就倒在某個無人的荒野中了。
而更讓她感到絕望的是——
她已經成為帝國通緝犯了。
她從沿途張貼的告示和路人的閒談中得知了自己被扣上的罪名：
通敵叛國，致使蒼原城破，老侯爵戰死。懸賞令貼滿了北境大大小小的城鎮，她不敢進入任何有帝國官方駐守的地方，不敢向任何人尋求幫助。
她知道，一旦暴露身份，等待她的將會是什麼。
但她的身體，已經撐不下去了。
如果再找不到一個可以安心休養的地方，她很快就會死在某條無人知曉的地方，像路邊野狗一樣死去。
她咬了咬牙，從懷中摸出那枚已經被汗水和鮮血浸透的銀質信物。
這是一枚雕刻著王室紋章與愛麗絲公主私人印記的徽章。
她緊緊攥住那枚徽章，感受著金屬邊緣硌入掌心的刺痛。
然後抬起頭，望向遠方那座在夜色中燈火輝煌的城市輪廓。
基諾城。
那是她最後的希望了。
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……
