第25章 陝甘總督咸豐十年四月五日，蘭州。
天剛亮時，黃河上還浮著一層薄霧。河水從城北奔湧而過，水色渾黃，拍在岸邊木樁上，發出沉悶得聲響。幾架高大的水車緩緩轉動，木鬥從河中舀起水來，再沿槽渠送往城內。遠處白塔山籠在晨霧裡，只看得見一個淡淡輪廓。
城門開啟後，駝隊。騾車和挑擔的百姓陸續入城。沿街鋪戶卸下門板，茶爐冒起白煙，賣餅的攤販開始往爐壁上貼餅。
陝甘總督署內已經忙了起來。書吏抱著公文穿過迴廊，戈什哈在儀門兩側換崗，幾名候見的地方官坐在值房裡低聲交談。院中松柏修剪的十分整齊，青磚地面灑過水，晨光落下來，顯得幽深肅靜。
覺羅。樂斌早已用過早膳。他是滿洲正黃旗人，早年從印務參領起步，後來歷任烏里雅蘇臺參贊大臣。盛京副都統。綏遠城將軍。成都將軍等職，大半仕途都在邊疆軍政事務裡度過。
咸豐六年九月壬午，他奉旨調任陝甘總督。
轉眼三年有餘，眼看便近四載。
西北官場的門道，他已經摸得很熟。地方上報災情，十成裡往往藏著八成水分；報匪情，則有時故意寫得驚人，好向上面討兵討餉。知府瞞著巡撫，巡撫防著總督，文武官員彼此牽扯，
樂斌在這些人情關節裡走了幾十年，性情早已磨得謹慎圓滑。
有道是，話不能說滿，事不能做絕。
公文裡多寫一個“必”字，日後便可能多擔一分干係。
辰時以後，他坐在簽押房內，聽幕友稟報昨夜和今早送來的公文。
慶陽府報春旱，平涼府報驛路有盜，寧夏方向又催餉銀，稱營兵已有兩月未足額髮放。西寧辦事大臣來文詢問茶馬事務，另有幾封關於地方官考語的折稿，需要他親自定奪。
幕友周子衡坐在下首，捧著一本官員履歷冊，“皋蘭縣知縣任滿三年，臬司考語稱其辦事勤謹，催科尚能如額，只是斷獄稍緩。”
樂斌端起茶盞，抿了一口，“稍緩是多緩？”
周子衡翻了一頁，“積案十九起，其中命案兩起。”
“十九起也能叫稍緩？”
周子衡輕咳一聲，“臬司的原話。”
樂斌把茶盞放下，“改成才具平常，辦事遲緩。留任一年察看。”
書吏立刻記下。
下一名官員的考語更好，滿篇都是“才識明敏”“愛民如子”“地方頌聲載道”。
樂斌只掃了一眼，“此人是誰保舉的？”
“甘肅布政使衙門舉薦。”
“再查查他任內的虧空。”
周子衡笑了笑，“大人莫是覺得寫得太好了？”
“那種鳥不拉屎的地方官真能做到愛民如子，百姓早該給他立生祠了。眼下連一塊匾都沒有，頌聲從哪兒來的？”
簽押房內幾人都低下頭，忍著笑意，沒敢接話。
諸事處置到午前，桌上的公文才少了一半。
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