夜裡的圓明園裡水氣漸重，樹影壓在道路和湖岸上，一層疊一層。
勤政殿外幾盞宮燈被夜色襯得愈發亮堂，值夜的太監分立廊下，誰也不敢大聲說話，偶爾有腳步從院外過去，也都刻意放得很輕。
殿裡還亮著燈。
咸豐沒有歇下，他身上只穿著園居時理政常用的袍褂，臉色卻比平日難看的多，御案上攤著陝甘總督樂斌剛送進京的軍報，幾張黃紙被他翻得微微卷起，旁邊還擺著一支形制古怪的短銃、一隻可以拆下來的金屬匣子，以及幾枚被裝在小盒裡的黃銅色槍彈。
這些東西從甘肅一路送到北京，沿途不知道經了多少雙手，卻始終沒人能說清究竟是什麼。
咸豐原本也沒有把它們看得太過重要。
大清這些年見過的洋玩意己經不少了，西洋鐘錶、火器，甚至各式奇巧機械，宮裡並不稀罕。
真正讓他火冒三丈的是樂斌的奏報。
咸豐低頭又看了一遍，奏摺裡，平涼營那場敗仗被寫得極有章法。
先是“官兵奉檄馳赴”，再是“猝遭伏擊”，隨後“眾兵奮勇迎敵”“往復衝殺”，最終因為對方火器迅烈、己方傷亡漸重，才“暫行收兵，以圖後舉”。
單看文字，簡首像是打一場足以載入史冊的硬仗。
咸豐越看，臉色越黑。看到後面，他忽然把奏摺往案上一摔。
“查了半個月，朕問他西北到底出了什麼亂子，他就給朕看這些？”
侍立在一旁的太監低著頭，連眼皮都沒敢眨。
咸豐伸手點著那份奏摺，聲音越來越高。
“銃能一口氣打出許多發，車不用馬也能自己跑，他怎麼不說西安城裡住的都是神仙！”
太監的腰又彎了一點，這種時候，說什麼都不合適。
咸豐罵完仍覺得不解氣，又把奏摺抓回來，翻到後面掃了幾眼。
“前頭那些督撫敗了，尚知道拿長毛勢眾來搪塞朕。如今連樂斌也敢來欺朕！”
他冷笑一聲。
“幾十個馬隊，讓人打得死的死、逃的逃，到了他筆下，倒像撞上了十萬天兵天將。”
他說著說著，忽然停頓了下來，似乎想到了什麼。
目光重新落回那幾行字，“火銃連發，頃刻數響。”
咸豐的手指停在紙面上。
這幾個字，他剛才只當樂斌誇大其詞，此刻忽的想起白天的事，卻莫名覺得扎眼。
他抬頭，看向御案另一端。
那支送來的短銃就擺在那裡，比尋常手銃小得多，甚至比宮裡收藏的一些西洋短火器還要緊湊。
咸豐伸手拿了起來。
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