二十九日，炮聲隔著晨霧滾過來，因疲憊而熟睡中的綠營兵丁在炮聲中被驚醒。
炮聲鋪天蓋地，炮彈落在營牆外，泥土被整個掀起來，碎石噼裡啪啦打在胸牆後頭。守兵紛紛伏低身子，睏意頓時沒了。
“來了！”
“起身！起身！”
“火繩點起來！”
營官沿土壘一路跑過去，手裡的刀鞘見人便敲。幾個剛把甲衣脫到一半的人慌忙重新往身上套，還有人昨夜連靴子都沒敢脫，就這麼靠著麻袋睡了一宿，起來時兩條腿早己麻得站不穩。
這己經是他們連續第西夜沒睡個安穩覺了。
太平軍彷彿認準了這一點，入夜以後也不消停。遠遠放幾槍，近處又敲一陣鑼，隔一會兒又有人摸到邊上放火。守軍每次都以為要夜襲，披甲上壘，等上個半時辰，對面又安靜了下來。
好不容易剛把武器擱下，另一頭又響了。
前一夜甚至有人拖著一串鐵器，躲在黑暗裡沿壕溝外頭走。那聲音稀里嘩啦，聽著像幾百人正往前摸。
整片營盤折騰了一夜沒睡好，等清軍派人出去，鐵器早扔了，人影都沒見一個。眾將士的怨氣比鬼還大。
江南大營原先像一張鋪在天京城外圍的大網。小水關、高橋門、淳化鎮，再往城南和城東延伸，長壕接著土壘，土壘連著營盤，大大小小的旗號散佈幾十裡。人多的時候，從這一頭望過去，只覺得營帳無窮無盡。
和春曾憑這張網一點點收緊天京外圍，如今這張網己經連續破了幾個洞。
前兩日淳化鎮一帶連續失守，張國樑幾次帶兵反撲，奪回來過幾處土壘，可又被一波接一波的反衝鋒打退回來。
白日里搶下的地方，夜裡還要繼續爭奪。一隊人進去，死掉。張國樑再派人，再死。
營裡最缺的偏偏也是人。
那些能打的老兵這些年從廣西一路打到江南，死一個便少一個。新補進來的綠營兵人數不少，真上了戰場，頭頂一顆炮彈飛過去，膽氣就要被嚇退一半。
糧食也一天比一天吃緊，各營早先還能吃上乾飯，後來得摻雜糧，再後來有人端起粥碗晃兩下，能碗從裡面照見自個。
軍餉依舊欠著，糧草也少的可憐，許多戰馬餓的的肋骨己經從皮毛下面顯出來。馬槽裡連像樣的乾草都找不著。
昨天夜裡，中軍收到一封報文，又一個營開始殺馱馬。
和春看過以後，把紙仍在案上，半晌沒說話。他都桌角還放著幾封發往蘇州方向的催糧文書。
一封催何桂清部增員，還有一封催沿途州縣送糧。
措辭一封比一封嚴厲。可米卻一粒也不會因為信裡放狠話遍多走十里路。
今早天亮以後，更糟的訊息己經擺在所有人眼前:高橋門外的田野上，旗比昨天多了一倍。
長毛要動真格了！
晨霧還沒有完全散盡，一面面旗幟從村舍和樹林之間露出來。近處能看見隊伍沿路向前走，放遠了看只能看見密密麻麻的人頭。
北面的堯化門和南面的雨花臺一帶同樣如此。忠王李秀成所部己經逼近東面和東南。李世賢和輔王楊輔清也繼續從西面和南部逼近。
更遠處，天京城頭同樣升起了新的旗號。
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