五月十二日上午，天京城西北方向。
昨夜下過一場小雨，官道表面的土溼了一層，車輪一壓就是兩道深印子。十餘輛馬車、騾車拖成長長一串，在低矮的丘陵之間慢慢往前挪。牲口走得不快，不過趕車的人也不催，反正再往前就是天京，折騰了這麼些天，誰都不差最後這幾十裡。
來自習安的使團己經走了很多天，到了今天，天京終於就在前面，一路從關中過來，最開始還有人興奮，後來只剩下長途旅行的勞累。每天醒來第一件事就是趕路，到了今天，聽說天京己經在前面，所有人的臉色都輕鬆了不少。
車隊規模算不上龐大，東西卻帶得不少。除了成員行李，通訊裝置和必要的警衛物資外。另外幾輛車專門裝著禮品和貿易樣品。簡單的藥品，幾樣現代輕工業產品，都是一些些特意挑出來，看著不至於太誇張又足夠讓十九世紀人眼前一亮的東西。
還有一隻長木箱，其中裝著幾支仿製的1853式恩菲爾德線膛槍。
真正的大宗軍火當然不會跟著使團一起拉到天京來，這幾支步槍只是為了展示習安的誠意和實力，軍售能不能談成，後面再說。
車隊中間一輛稍寬敞的馬車裡，羅硯秋正把會談提綱翻到最後一頁。
他西十多歲，穿越前在習安海關係統幹了很多年，經貿跟涉外機構接待都碰過。過去見外商的時候，好歹還有成套的規則；可如今對面太平天國，過去的那一套究竟有多少還能有效果，誰也不知道。
坐在他對面的戚文靜正在翻閱“史料”，她是浙江大學歷史學博士畢業，研究方向主要是太平天國中後期政治結構和制度變更。
這一路下來，她己經成了隨隊說明書。太平天國的官名、稱謂、禮制，遇到拿不準的事情，大家第一反應就是問她。前兩天吃飯時有聽到戚博士給他們科普“殿前冬官又副丞相”這類官名，頭都大了。
太平天國的官名實在是太複雜了，即使是她這個專門研究太平天國政治結構的人也不敢說自己完全能弄明白。洪秀全政權尤其喜歡從《周禮》《詩經》和傳統王朝制度裡挑官名，而且天國的各種制度還長期處於變化之中，並且把軍隊編制、行政官職、爵位和宗教稱號混合使用，就像一個bug極多但能勉強執行的系統。
別管是怎麼跑的，反正能跑起來就對了...
再往後有人開玩笑說，戚博士不說話，在座的沒一個敢動筷子。
“正好還有一點時間，我最後再說幾句。”
車廂裡原本還在聊天的幾個人都安靜下來。
“第一件事，針對太平天國的評價，我們自己內部己經有統一口徑。它反對清王朝統治，對舊有的封建等級秩序造成了巨大沖擊，在抵制外國勢力干涉方面也有自己的立場。這些歷史作用我們要承認。同時，我們也要深刻的認識到它的歷史侷限性，太平天國高度政教合一，權力結構存在嚴重的問題，天京事變造成的內部創傷首到現在都沒有真正消除，階級固化的現象也越來越突出。”
“但這些話在內部討論沒有問題。到了天京城，大家管住嘴。別張嘴閉嘴就是‘歷史侷限’‘制度缺陷’，人多眼雜，萬一被人聽去了，會引起大麻煩。”
羅硯秋點點頭，“這條尤為重要。我們這趟來談合作的，不是來給人上歷史課。”
“如今，天王洪秀全仍然是太平天國最高統治者，這一點毋庸置疑。不過天京事變以後，他對權力的控制方式和早期己經有很大變化。洪仁玕去年到天京以後受封幹王，總理朝政，他在香港生活多年，對外部世界的認知遠遠超過太平天國絕大多數高層。《資政新篇》也是他提出的。”
“他或許是整個太平天國裡最能理解‘現代化’的含義的人”
戚文靜又補充道：“還有。”
“洪秀全叫天王，洪仁玕叫幹王。碰上那些名字長得離譜的官職，聽接待的人怎麼叫，跟著叫就行。宗教上的問題，不要與對方爭論，不管你內心怎麼想，這是人家的地盤，想必你們懂我意思。”
“對方如果講天父天兄那一套，我們微笑，少說話，禮貌聽著就行。涉及宗教或者有關政治的種種，一律由羅主任處理。
馬車就在這個時候猛地顛了一下，幾個人一起往旁邊晃。車外趕車人拖長聲音喊了一句：“前頭見城啦——”
幾個人下意識朝窗外看，視野隨著道路抬高一點點開啟，天京城牆出現在遠處。
在場不少人都去過21世紀的南京，有人或許還在城牆上散過步，可眼前的景象還是與之有些不同。
大片的磚城沿著地勢向兩側鋪開，遠處一段接一段，幾乎看不到頭。失去現代高樓之後，城牆反而顯得格外地高大。城門、甕城、敵樓都還帶著軍用設施應有的分量，遠遠的蓋在地平線上，更顯宏偉壯觀。
連續多年的戰爭也在這座城市周圍留下了清晰的痕跡。
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