大約一刻多鐘後，城內終於來人。
十餘名太平軍隨員簇擁著一名官員快步趕來。為首者先同守城官交談幾句，隨後朝使團這邊走來。
羅硯秋己經迎上去。
那人拱手，“可是習安來的使臣？”
“正是。”
“在下奉干王之命前來相迎。諸位在城門久候了。”
羅硯秋回禮，“有勞。”
對方朝後面的車隊看了一眼。好奇肯定有，不過此人顯然比普通守軍沉得住氣，只掃了一遍便收回目光。
“幹王數日前己經收到貴處文書，知曉諸位今日抵京，特命先安頓館舍。諸位一路舟車勞頓，今日先行休息，國書、禮單可隨後交驗。”
“至於會面——”
他猶豫一下，“待稟明幹王，再定時辰。”
羅硯秋神情不變，“客隨主便。”
站在他身後的戚文靜卻稍稍鬆了口氣，至少第一步比預想的順利。
城門很快放行，十餘輛車再次動起來，木輪一輛接一輛駛過門洞。
城牆太厚，進去以後光線驟然暗淡下來，馬蹄聲和車輪聲在磚石之間來回撞，響得格外空曠。幾輛車裡的人都下意識停了交談。
片刻後，陽光重新落進車裡。
天京城真正出現在他們面前。
最先映入眼中的是人，很多人。挑擔的，趕車的，還有賣東西的。穿號衣的太平軍士卒夾雜在普通百姓之間。路邊開著糧店、雜貨鋪，還還有賣熟食和茶水的小攤。
戰爭在這座城市留下了很多東西。斷牆、空曠的宅院、殘破的院門，偶爾還能看到牆上火燒過的痕跡。
可買賣照樣做，鍋裡照樣冒著熱氣。有人討價還價，有小孩在路邊追著奔跑，賣茶的見車隊經過還探著頭往這邊看。
羅硯秋隔著車窗看了一會兒，“我原來以為會更……”
他想找一個合適的詞。
戚文靜問：“更像軍營？”
“差不多。”
“很多人都有這個誤解。”
戚文靜說道，“天京是首都，也是幾十萬人衣食住行所在的地方。再怎麼打仗，普通人一樣得吃飯、工作，買賣東西。”
街上女性的數量同樣超出部分使團成員預期。
有人顯然想起了早期太平天國男女分營、分館的制度。
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