宋焱的後背上瞬間浸出一層薄汗，手僵在半空中，連呼吸都慢了半拍。
他混在酒館角落的人群裡，本來只想躲在這裡等奈德走了再脫身，沒想到對方徑首衝了進來，正好撞破他撿瓷片。
宋焱攥緊藏在衣襟裡的記事本子，封皮邊緣那道缺角剛好硌在掌心，和懷裡銅牌的輪廓嚴絲合縫，這觸感他閉著眼都能摸出來。他強迫自己放鬆指尖，臉上堆出普通平民撞見大人物的惶恐，慢慢首起腰。
“大……大人，小人就是躲在這兒聽熱鬧的說書人，沒幹什麼壞事。”
奈德的目光落在他腳邊那片白瓷上，瓷片斷口整齊，明明白白印著半朵金玫瑰紋樣。他抬眼掃了掃宋焱身上的粗布短打，又看向跟在身後的北境騎士。
北境騎士上前一步，就要伸手去抓宋焱。宋焱連忙往後縮了一步，腳腕撞到後面的酒桶，整碗麥酒嘩啦潑在地上，麥香混著酒氣散開。
“大人饒命！小人真不知道這瓷片是誰掉的！”宋焱聲音發顫，故意抖得像篩子，眼角卻悄悄往瓷片掃了一眼，確認那半朵金玫瑰露得正好。
奈德抬手按住北境騎士的肩膀，彎腰撿起瓷片，指尖摩挲著那半朵金玫瑰，眉頭一點點皺起來。
“你在這裡躲了多久？”奈德的聲音低沉，帶著北境人的厚重。
“有小半個時辰了，”宋焱低著頭，盯著自己的鞋尖，“剛才看見培提爾·貝里席大人帶著人進了後院，小人不敢湊過去，就躲在這兒。”
他頓了頓，像是壯著膽子補充了一句：
“剛才好像有人從後院跑出來，慌慌張張撞了小人一下，小人沒看清臉，就聽見瓷片掉地上的響兒。”
奈德捏著瓷片，沒說話，目光掃向後院緊閉的木門。門外看熱鬧的路人被北境騎士攔在外面，嗡嗡的議論聲越來越大，都在說奈德帶兵抓小指頭，肯定是坐實了流言。
奈德衝北境騎士偏了偏頭。
“帶他跟我上樓，我要問問清楚。”
北境騎士上前，扣著宋焱的胳膊往二樓走。宋焱低著頭，不敢抬眼，心裡卻悄悄鬆了口氣——一切都順著他鋪好的路在走。
午後的陽光斜斜穿過酒館二樓的窗紙，在木桌上投下一塊方方正正的光斑。奈德把那片白瓷放在桌上，又從懷裡掏出兩樣東西，一一擺開。
一樣是那枚從玄屠身上搜出來的仿造紋章，邊緣還留著打磨過的痕跡。另一樣是一疊蓋著培提爾私印的信紙，紙上寫的都是最近君臨流言的彙總，甚至還有幾處標註了散播的時間地點。
培提爾·貝里席坐在桌子對面，手指輕輕敲著桌沿，臉上掛著慣有的笑，只是那笑比平時僵硬了不少。
“奈德大人，這分明是有人故意陷害我，”培提爾端起桌上的麥酒抿了一口，放下酒杯時指尖微微泛白，“你想想，滿城流言剛起來，就有人把所有線索都往我這兒引，這不是明擺著要挑事嗎？”
奈德盯著他，語氣沒半點起伏。
“玄屠帶著蘭尼斯特的人，順著線索摸到爛泥鎮，抓了給你做事的細作，你怎麼說？”
“那細作根本不是我的人！”培提爾聲音抬高了些，“有人冒用我的紋章，仿造我的私印，故意引蘭尼斯特來找我，這都看不出來嗎？”
“哦？”奈德眉梢一挑，拿起桌上的白瓷，“這片帶金玫瑰紋樣的瓷片，掉在你後院門口，這個怎麼說？”
“我怎麼知道是誰掉的！”培提爾往前傾了傾身子，語氣越發急了，“我今天確實見了蘭尼斯特的密使，那是正常的情報往來，哪家貴族沒點私下往來？”
這話一齣口，旁邊站著的北境騎士臉色立刻變了。宋焱靠在樓梯口的柱子上，端著一碗麥酒低著頭，嘴角悄悄往上勾了勾，又飛快壓了下去。
資訊差就是最好的武器。他提前把所有線索都堆在這兒，培提爾就算長一百張嘴，也說不清楚。
人群擠在二樓門口，議論聲鑽進屋裡：
”。啊的乾頭指小是的真來原“
