蕭錦顏沉吟片刻：“她這些年，可曾與外界有何異常聯絡？”
“奴婢一直暗中留意，並無發現。她只安心照顧一一九的起居。”
“既如此，便依你所言。給她再加一份嫁妝，務必讓她日後生活無憂。但需派人暗中關注，若有異動，立即報我。”蕭錦顏行事，恩威並施，謹慎入微。
“是！奴婢立刻去辦。”小琪鬆了口氣。
“此番回京，你們的名字需改回。你仍叫小琪，她，”蕭錦顏指了指“一一九”，“就叫小琴。京城非比北境，也非大相國寺，那裡水深似海，明槍暗箭防不勝防。顏苑便是我們的堡壘，務必守得鐵桶一般。”
“奴婢（小的）明白！”幾人齊聲應道。
次日，蕭錦顏服下特製的藥丸，面色很快呈現出一種虛弱的蒼白，眼下一圈淡淡的青影，連呼吸都刻意放緩放輕。她換上素雅衣裙，在小琪和小琴的攙扶下，坐進了寬敞舒適的馬車。車隊啟程，向著京城方向不疾不徐地行去。沿途，柳娘子和武娘子變著花樣調理飲食，既維持著蕭錦顏外表的病弱，又不損其根本。
走走停停半月餘，京城的巍峨城牆終於出現在地平線上。
蕭錦顏輕輕掀開車窗簾一角，那座熟悉的。象徵著無上權力與無盡紛爭的巨城映入眼簾。陽光灑在青灰色的城牆上，折射出冰冷堅硬的光澤。城門口車馬行人川流不息，喧囂繁華之下，不知隱藏著多少陰謀與算計。
京城，我回來了。
你們，準備好了嗎？
她放下簾子，靠回柔軟的錦墊中。小琴立刻遞上溫熱的參茶，小聲道：“小姐，再歇息片刻吧，到將軍府還得一個時辰呢。”
蕭錦顏“嗯”了一聲，卻從暗格裡取出一卷邊境防務紀要，就著車內昏暗的光線靜靜翻閱。這半月，她已停了那偽裝病態的藥，身體底子本就不弱，此刻氣色已悄然好轉，只是外人看來，仍是那副弱不禁風的模樣。
十年間，蕭老太君與顏一從未間斷的密報，早已將將軍府內外的情勢鉅細無遺地呈現在她面前。大夫人姚蘭茹如何挪用公中款項，暗中接濟昔日情人宋子源；表小姐宋瑩瑩如何費盡心機攀附太子，妄圖李代桃僵；府中下人間如何跟紅頂白，風氣漸變。這一筆筆賬，她心中那本冊子記得清清楚楚。
如今，是時候連本帶利，清算回來了。
馬車穿過繁華的朱雀大街，最終穩穩停在將軍府氣派的大門前。蕭乙早已提前通傳，此刻，府門洞開，蕭老太君在譚嬤嬤的攙扶下立於最前，三夫人榮欣欣領著府中有頭臉的管事。僕婦侍立其後。更外圍，則是無數探頭探腦的百姓和各府眼線。
小琪先下車，放好腳凳，小琴這才小心掀開車簾，伸出手。一隻白皙纖細。彷彿一折即斷的手搭在了小琴腕上，隨即，一道素淡身影緩緩探出車門。蕭錦顏身著一襲月白繡銀絲纏枝蓮紋的衣裙，外罩淡青色雲紋斗篷，臉上覆著一層同色輕紗，只露出一雙宛若秋水卻帶著揮之不去的疲憊的眼眸。她身形纖細單薄，在小琪小琴一左一右的攙扶下，腳步虛浮地走下馬車，短短幾步路，竟似耗盡了力氣，微微喘息。
府外圍觀人群頓時響起一片壓抑的議論聲。
“真是蕭家九小姐？看著風一吹就倒啊。”
“在大相國寺養了十年，能撿回條命就不易嘍。”
“可惜了，這般家世，偏生是個藥罐子......”
蕭老太君凝望著緩緩走近的孫女，蒼老的眼中情緒翻湧。十年光陰，當初那個玉雪可愛。眼眸晶亮的小丫頭，已出落成眼前這個亭亭玉立卻蒼白羸弱的少女。然而，當她的手被孫女握住時，掌心觸及的那層薄繭，以及那雙輕紗後依然清亮。堅定甚至隱現銳利的眸光，讓老太君心中一震，隨即湧起一股難以言喻的酸楚與驕傲。
這不是久病之人的手，更不是懵懂少女的眼。
她的九兒，真的長大了。
“祖母。三嬸。”蕭錦顏盈盈下拜，聲音輕柔，帶著恰到好處的虛弱。
老太君連忙上前兩步扶住，觸手只覺臂膀纖細，卻隱有力量。“回來就好，回來就好。”她連聲道，聲音有些哽咽，“一路車馬勞頓，快先回房歇著。晚上，祖母為你設宴接風。”
三夫人榮欣欣早已紅了眼眶，上前拉住蕭錦顏另一隻手：“九兒，你可算回來了！這些年定是吃了不少苦，瞧這小臉瘦的，三嬸這就讓廚房做你最愛吃的桂花糖藕。蟹粉獅子頭，好好補補！”說著，眼淚就掉了下來。
蕭錦顏心中溫暖，柔聲道：“三嬸莫哭，我沒事的。寺裡清淨，反而養人。”
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