與此同時，距離戰王府僅隔兩條街坊的一處僻靜小院。
院內陳設簡單，甚至有些破舊，與周圍尋常民宅無異。唯有西廂房終日門窗緊閉，偶爾飄出淡淡的。混合著草藥與某種腥氣的奇異味道。
房內，一個身著灰布長袍。頭髮花白的老者，正對著面前一隻暗紅色的陶罐凝神施威。陶罐表面刻滿扭曲的符文，罐口以蠟密封，僅留一絲縫隙。老者雙目微闔，口中唸唸有詞，枯瘦的雙手結著複雜的手印，緩緩將一縷無形的氣息渡向陶罐。
他在催動“子蠱”，試圖感應並刺激遠在戰王府內的“母蠱”。
然而，半晌過去，陶罐毫無反應，靜默得如同一塊死物。
老者眉頭漸漸皺起，手上的動作停了下來。他睜開眼，眼中閃過一絲疑惑與不耐。
“怪事......感應怎麼如此微弱？幾乎斷了聯絡。”他低聲嘀咕，“難道是那病秧子終於油盡燈枯，母蠱也隨之萎靡了？不對啊，前幾日還能清晰感覺到母蠱的活躍。”
他試了幾種不同的催動法門，陶罐依舊死寂。
“罷了。”老者最終放棄了，有些悻悻地收起手印，“許是那小子身體到了極限，母蠱也陷入沉眠自我儲存了。反正上面只是讓時不時催動，折磨一下那小子，又沒說要他立刻死。十年都等了，不在乎多等些時日。”
他小心翼翼地將陶罐捧起，放入一個特製的。貼滿符籙的木箱中鎖好。看著木箱，老者渾濁的眼中竟流露出一絲複雜的情緒。
“司徒淵那小子，倒真是條硬骨頭。”他喃喃自語，像是佩服，又像是惋惜，“十年的蝕骨鑽心之痛，換做常人早就瘋了。死了，他卻能硬生生扛到現在，還能維持神智清明，暗中經營戰王府。這份心志，若是為吾主所用該多好。可惜啊，誰讓他是戰王的兒子，註定是絆腳石。”
他搖搖頭，不再多想。對於他而言，司徒淵只是一個需要定期完成“任務”的物件。至於這“任務”背後的深意，以及那位從未露面的“上面的人”究竟是誰，他不想知道，也不敢多問。知道的越少，活得越久，這是他在黑暗中行走了幾十年悟出的道理。
只要定期領到豐厚的報酬，有足夠的珍貴材料供他鑽研那些更詭異。更強大的蠱術，其他的，他不在乎。
老者收拾好房間，走到院中，仰頭看了看陰沉的天色。秋風卷著落葉，帶來一陣涼意。
“快入冬了。”他低聲說著，轉身回了屋子，繼續研究他新得來的一卷關於“噬心蠱”的殘破皮卷。對於戰王府那邊的異常，他並未過多警惕，只當是司徒淵命不久矣的自然現象。
然而，他並不知道，那沉寂的陶罐，並非因為宿主瀕死，而是因為一股外來的。霸道而精準的藥力，暫時鎮壓了母蠱的活性，切斷了它與子蠱之間那隱秘而惡毒的聯絡。
更不知道，一雙銳利如鷹的眼睛，已經透過那些流入戰王府的“特殊物品”的線索，以及悅來茶樓錯綜複雜的關係網，正一寸寸地，向著這座看似尋常的小院，搜尋而來。
夜風穿過街巷，捲動著無形的暗流。
蕭錦顏放下手中的卷宗，走到窗前。她看向戰王府的方向，又彷彿能穿透重重屋宇，看到那潛伏在暗處的蠱師。
“找到你了。”她輕聲自語，眼中寒芒乍現。
戰王府的動作比預想的更快。在司徒淵的嚴令和影一的親自督辦下，那份詳盡的人員與物資排查卷宗發揮了巨大作用。結合蕭錦顏關於“蠱蟲需定期補充特殊養分或訊號”的推測，排查重點很快鎖定在幾條隱秘的供應線上。
其中一條，指向一個定期向戰王府後廚供應“特殊香料酒糟”的小商販。這種酒糟據說有安神助眠之效，是多年前某位“雲遊高人”所贈配方，一直由王府一位老廚子負責接收，少量新增在世子的飲食或薰香中。因用量極少，且持續多年，早已被視為尋常。
順藤摸瓜，影一親自帶人，於一個深夜突襲了那小商販背後的真正源頭，那座距離戰王府僅兩條街的僻靜小院。
然而，當他們破門而入時，屋內已空無一人。爐火尚溫，桌上一杯殘茶還帶著些許熱度，顯示主人離開得十分倉促。屋內陳設簡單，卻處處透著詭異：牆壁上掛著些風乾的奇異草藥，牆角堆著不少形態怪異的陶罐瓦甕，空氣中瀰漫著一股混合著草藥。腥氣和陳腐檀香的怪味。
最引人注目的是內室一張石臺上擺放的東西。一個貼滿黃色符紙的暗紅色陶罐已被匆忙開啟，裡面空空如也，只在罐底殘留著些許灰白色。彷彿蟲殼碎屑的東西。石臺旁散落著幾本紙張泛黃。邊角殘破的古籍，以及幾個大小不一的瓷瓶。
