五日後，皇帝在早朝後頒佈旨意：為彰兩國永好，特賜匈奴公主烏蘭予二皇子司徒鴻為側妃，擇吉日完婚。
訊息傳出，朝野震動。
雖說公主和親，予皇子為側妃並不算辱沒，但二皇子已有一位出身不俗的側妃，且正妃之位尚空。此時將匈奴公主賜給他，其中意味，耐人尋味。
有人猜測，這是皇帝對二皇子近來動作頻頻的警告，用匈奴公主拴住他，也藉此平衡他與太子之間的勢力。也有人認為，這是皇帝有意抬舉二皇子，增加其與太子抗衡的資本，以免東宮一家獨大。更有人暗中嘀咕，這或許是匈奴與二皇子早已達成的某種默契，如今不過是借皇帝之口公之於眾。
無論如何，這道旨意一下，二皇子府與匈奴使團的關係瞬間被擺到了明面上。烏蘭公主從驛館搬入了二皇子府別院待嫁，軒墨作為兄長，出入二皇子府也變得名正言順起來。
“小姐，這下麻煩了。”蕭乙臉色凝重，“軒墨有了這層姻親關係，出入二皇子府更加方便，我們的人很難再近距離監視他們在府內的動靜。而且，烏蘭公主進了二皇子府，等於在二皇子身邊安插了一個匈奴的耳目和籌碼。”
蕭錦顏站在窗前，望著庭院中開始泛黃的樹葉，神色冰冷。皇帝這一招，不知是有心還是無意，確實打亂了她的一些部署。軒墨與二皇子的勾結因為聯姻而被半公開化，獲得了某種程度上的保護。現在想動軒墨，需要考慮的外交和政治因素就更多了。
“無妨。”半晌，蕭錦顏緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“聯姻是聯姻，陰謀是陰謀。軒墨該殺，還是要殺。只是？”她轉過身，“計劃需要調整。伏擊地點要更遠，最好選在進入草原地界之後，儘量做成馬匪劫殺或者部落仇殺的樣子。讓蕭乾他們著手準備兩套方案，一套針對軒墨輕車簡從快速離京，另一套針對他可能借著護送妹妹婚禮事宜，與大股人馬一同北返。”
“是！”蕭乙應道，“那二皇子這邊？”
“繼續盯，但重點轉向烏蘭公主和她帶入府中的人。”蕭錦顏眼神銳利，“這位公主，絕不像表面看起來那麼簡單柔弱。她很可能才是軒墨留在二皇子身邊真正的眼睛和紐帶。至於二皇子？”她冷笑一聲，“娶了匈奴公主，就等於背上了一個隨時可能爆炸的包袱。我們且看他如何應對皇帝。太子，還有朝中那些清流御史的審視。他自己惹上的麻煩，夠他喝一壺的。”
正說著，小琴匆匆進來，低聲道：“小姐，戰王府影一侍衛來了，說奉世子之命，送了些東西過來。”
蕭錦顏眼神微亮：“讓他進來。”
影一捧著兩個沉甸甸的樟木匣子步入書房，恭敬行禮：“郡主，世子命屬下將此物送來。一匣是世子著人從各方蒐羅來的，與南疆。蠱術。異聞相關的古籍抄本或殘卷。另一匣，是世子整理的，十年來戰王府內所有可能與當年下毒之事有關的人員名單及背景資料，包括已離府。已故之人的詳盡記錄。”
蕭錦顏開啟第一個匣子，裡面整齊碼放著數十本或新或舊的書冊，有的紙張泛黃，顯然是年代久遠的珍本或抄本。粗略一掃，書名涉及《苗疆蠱事錄》。《南荒異聞考》。《巫醫雜症辨》等等。第二個匣子裡則是厚厚的卷宗，記錄詳實，條理清晰。
司徒淵的動作，比她預想的還要快，還要周全。
“替我多謝世子。”蕭錦顏鄭重道，“這些資料至關重要。”
“世子還說，”影一補充道，“關於郡主上次提及的‘魂蠱’及施蠱者距離限制的推斷，他已命心腹暗中排查府內及京城相關可疑人物，近日已有了一些眉目，或許不日便有新的線索。屆時再與郡主細商。”
蕭錦顏心中一動。司徒淵果然沒有坐等，他也在用自己的方式反擊。有了他這邊內查的線索，或許能和她從外部調查“玄”的勢力網交叉印證，更快地鎖定目標。
“好，我明白了。”蕭錦顏點頭，“世子身體近日可好？”
“服藥靜養後，精神氣色已明顯好轉，夜間安寢時間增長，心悸之症大減。”影一臉上難得露出一絲輕鬆，“世子說，感覺如同卸下了半副枷鎖。再三叮囑屬下，務必感謝郡主。”
送走影一，蕭錦顏輕輕撫過那些古籍和卷宗。一方是草原上的明槍暗箭與朝堂聯姻的波瀾，另一方是深入骨髓的蠱毒謎團與十年前的血案舊影。兩邊的線索都在向前推進，漸漸織成一張大網。
秋意漸濃，將軍府顏苑書房內，燭火常常亮至深夜。
蕭錦顏埋首於司徒淵送來的那兩匣古籍卷宗之中，幾乎到了廢寢忘食的地步。南疆蠱術體系龐雜詭譎，遠非她之前接觸的尋常醫毒可比。那些晦澀的古籍文字，配合著卷宗裡對戰王府可疑人員的詳細記錄，讓她對“魂蠱”的認知不斷加深。
“原來魂蠱的煉製，不僅需要罕見的蠱母和秘法，對時辰。地點。甚至煉製者的心神狀態都有苛刻要求。”她指尖劃過書頁上的古老圖示，眉頭緊鎖，“煉成後，需以施蠱者精血定期餵養，方能維持聯絡，感知宿主狀態，遠端催動。若長時間不餵養，聯絡會減弱，但蠱蟲本身在宿主體內已成共生，除非宿主死亡或特殊方法拔除，否則極難自行消亡。”
她合上一本名為《靈犀蠱紀略》的殘卷，揉了揉眉心。根據這些描述，下蠱者與司徒淵的距離必然不會太遠，而且需要定期餵養或加固與魂蠱的聯絡。這也是為什麼對方能持續十年緩慢催動蠱毒，折磨司徒淵。
“餵養！”蕭錦顏眸光一閃，迅速翻看卷宗中關於戰王府內人員日常採買。飲食供奉。甚至是焚香祭祀的記錄。有沒有某種東西，是定期。固定送入府中，且能接觸到世子日常用度的？
就在這時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“進來。”
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