第22章 難民打劫這日正午，他們行至一處兩山夾峙的狹窄隘口。突然，從路旁的亂石堆和枯草叢中，踉踉蹌蹌地衝出了十幾個衣衫襤褸。面黃肌瘦的人，攔住了去路。他們手中拿著五花八門的“兵器”：生鏽的砍刀。缺口鋤頭。磨尖的木棍，甚至還有人舉著塊邊緣鋒利的石頭。
領頭的是個約莫三十多歲的漢子，穿著一件幾乎看不出原色的破爛褂子，裸露的胳膊上能看到清晰的肋骨輪廓。他揮舞著手中那把鏽跡斑斑。似乎隨時會斷裂的砍刀，嗓子乾啞得厲害，帶著一種虛張聲勢的顫抖：“過。過路的！留。留下買路財！不然......不然別怪我們不客氣！”他的眼神慌亂地掃視著蕭乙三人，尤其是他們腰間佩帶的。雖未出鞘卻寒氣森森的腰刀。
蕭乙立刻策馬擋在蕭錦顏身前，目光如電，周身散發出久經沙場者才有的凜冽殺氣，聲音低沉而充滿威懾：“速速退去，饒爾等不死！”
那領頭漢子被他身上那股如有實質的殺氣所懾，不自覺地後退了半步，臉上閃過一絲恐懼，但看到身後那些眼巴巴望著他。同樣面有菜色的同伴，他又強自挺起瘦弱的胸膛，色厲內荏地喊道：“嘿！今。今天還碰到個硬茬子！兄弟們，別。別怕！”
一直被蕭乙嚴密護在身後的蕭錦顏，卻敏銳地注意到了不同。這些所謂的“匪徒”，個個眼窩深陷，嘴唇乾裂，握著“武器”的手都在微微發抖，他們的眼神里沒有亡命之徒的兇悍與貪婪，只有被逼到絕境後的麻木，以及深不見底的。令人心悸的絕望。那是一種對生存的渴望與對現實的無力交織在一起的複雜情緒。
“你們是北境百姓？”她忽然開口，清脆尚帶稚氣的嗓音，在這寂靜得只剩下風聲和緊張喘息的山谷裡，顯得格外清晰而突兀。
那領頭的漢子顯然沒料到會被一個“小男孩”發問，愣了一下，隨即像是被戳到了痛處，悻悻道：“就是北境的咋了？你小子想去報官啊？告訴你，沒用了！當官的聽說蕭將軍打了敗仗，早他媽跑沒影了！貪生怕死的東西，誰還管我們老百姓的死活！”他的話語裡充滿了憤懣與無奈。
蕭錦顏的心猛地一沉，如同墜了一塊冰。她輕輕一夾馬腹，驅馬從蕭乙身側上前幾步。蕭乙下意識地想阻攔，卻被她一個平靜的眼神制止。她仔細地打量著這些人，從他們破損的衣衫。沾滿泥汙的赤腳，到那雙雙因飢餓而失去神采的眼睛，緩緩開口，聲音裡帶著一種與她外表年齡不符的沉重：“寒冬將至，你們流落在這荒山野嶺，與等死何異？為何不回家？”
“回家？”領頭漢子臉上肌肉抽搐，露出一個比哭還難看的慘笑，他伸手指著北邊，聲音裡帶著哭腔，“家？我們就是那邊境線上村子的！仗打輸了，蕭將軍......蕭將軍他們都......對面那些匈奴崽子現在更囂張了，隔三差五就越過界碑來搶糧。搶牲口。殺人放火！家早就被燒沒了，田也被踏毀了......不出來找條活路，難道留在那裡等著凍死。餓死，或者被匈奴人的彎刀砍死嗎？”
他身後，一個頭發花白。衣衫襤褸的老人，似乎再也支撐不住，猛地蹲在地上，用乾枯如柴的雙手抱住頭顱，發出壓抑不住的。如同受傷野獸般的嗚咽聲。這哭聲彷彿帶著傳染性，很快，人群裡幾個抱著幼兒的婦人也開始低聲啜泣，用髒汙的袖子抹著眼淚，絕望的氣氛瀰漫開來。
蕭錦顏沉默地端坐在馬背上，小小的身影在正午的陽光下投下短短的影子。她看著眼前這群被戰爭。被苦難折磨得失去家園和希望的百姓，彷彿看到了北境萬千黎民的一個縮影。父兄浴血奮戰，想要守護的，就是這樣的結局嗎？良久，她深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的酸澀與怒火，對蕭乙道：“給他們些盤纏。”
蕭乙依言，從行囊中取出一個不算飽滿的錢袋，倒出裡面大半的銅錢和幾塊碎銀，走過去放在那領頭漢子面前的空地上。清脆的金屬碰撞聲讓所有人的目光都聚集過來。
蕭錦顏看著那些猶自不敢相信。眼神在銀錢和蕭乙之間惶惑移動的難民，聲音不高，卻帶著一種奇異的。令人信服的力量，清晰地傳入每個人耳中：“拿著這些，找個相對安穩的地方，先想辦法活下去。”她頓了頓，目光掃過那一張張麻木而絕望的臉，一字一句道，“邊境......我向你們保證，不會再像以前那樣了。”
難民們遲疑著，最終還是在那領頭漢子的帶領下，小心翼翼地撿起了地上的銀錢，對著蕭錦顏等人千恩萬謝，然後相互攙扶著，步履蹣跚地。一步三回頭地消失在隘口的另一側。那個領頭漢子走在最後，走出很遠，還忍不住回頭，深深地望了一眼馬背上那個面容沉靜。眼神卻異常堅定的“少年”。
待難民的身影徹底消失，蕭錦顏立刻勒轉馬頭，面向北方，原本尚存一絲溫和的目光瞬間變得冷峻如冰，聲音裡帶著不容置疑的命令：“改變路線。我們先不去新據點，沿邊境線，走一趟！”她要知道，她父兄用生命守護的邊境，如今究竟變成了何等模樣。她要親眼看看，那血淋淋的傷口，究竟有多深。
