第405章 竊竊私語帳外，士兵們的竊竊私語像蒼蠅一樣嗡嗡地傳進來，怎麼也趕不走。“聽說了嗎？端王的三萬人，被蕭錦輝一天打沒了。”“一萬對三萬，全殲。這個蕭錦輝，到底是不是人？”“聽說他一個人殺了高浪，一槍挑翻了十幾個親兵。”“連端王的人都打不過他，咱們還能打贏嗎？”“打贏？做夢吧。能活著回去就不錯了。”“小聲點，別讓大汗聽見。”
阿魯臺聽著那些議論，臉色越來越難看。他聽得見恐懼在蔓延，像瘟疫一樣，從這頂帳篷傳到那頂帳篷，從這個人傳到那個人。他的兵在怕，不是怕他，是怕蕭錦輝。他站起身，走到帳門口，掀開帳簾。外面的陽光刺得他眯起眼睛，士兵們三五成群地蹲在地上，交頭接耳，看見他出來，像受驚的麻雀一樣四散開來，紛紛低下頭。阿魯臺的目光掃過那些低垂的腦袋，掃過那些躲閃的眼神，掃過那些發抖的手。他看見了恐懼，深深的恐懼。
他放下帳簾，走回帳內。帳簾落下的瞬間，外面的竊竊私語又響了起來，像一群蒼蠅，怎麼也趕不走。
“傳令下去，”阿魯臺的聲音沙啞而疲憊，“加強戒備，沒有我的命令，任何人不得出戰。”
拓跋渾沒有說話。他只是望著南邊，望著玉門關的方向。透過帳簾的縫隙，他看見遠處的地平線上有一片淡淡的煙塵，不知道是風沙，還是蕭家軍的斥候。蕭錦輝，你到底是個什麼樣的人？他在心裡問自己。這個問題，他已經問了自己無數遍，可始終找不到答案。他打了半輩子仗，見過無數將領，可從來沒有見過像蕭錦輝這樣的人。蕭嘯雖然厲害，可他堂堂正正，佈陣規規矩矩，你只要摸清他的套路，就算打不過也能跑得了。可蕭錦輝不一樣，你不知道他會從哪裡冒出來，不知道他會用什麼手段，不知道他下一步要幹什麼。他像風，像沙，像戈壁灘上的鬼魅，你永遠抓不住他。
拓跋渾忽然覺得很累。不是身體上的累，是心理。他想起三年前，自己帶著三萬騎兵南下，被蕭錦輝五千人打得潰不成軍。那一戰，他左肩中了一刀，刀口深可見骨，養了半年才好。那時候他以為，那是他這輩子最慘的一次敗仗。可鷹落原一戰，阿魯臺八萬大軍被蕭錦輝不到三萬人打得丟盔棄甲。青石峽。白音山。額爾古納河，三戰三捷，打得十五萬聯軍灰飛煙滅。如今，端王的三萬精銳，一天之內全軍覆沒。這個年輕人，到底還能打多少勝仗？
拓跋渾低下頭，看著自己的手。那雙手曾經握刀砍下過無數敵人的頭顱，此刻卻空蕩蕩的，什麼都握不住。他忽然想起父親臨終前的話：“草原上的狼，最怕的不是獵人，是另一隻狼。”他當時不懂，現在他懂了。蕭錦輝就是那隻狼，一隻比他更年輕。更兇猛。更狡猾的狼。而他，已經老了。
帳外，風停了。戈壁灘上的寂靜像一塊巨石，壓得人喘不過氣來。遠處的煙塵還在，不知道是風沙，還是蕭家軍的斥候。拓跋渾望著那個方向，久久地望著。蕭錦輝，你到底想要什麼？
五月二十八日，未時。京城，皇宮御書房。
御書房裡的氣氛比往日更加微妙。不是那種山雨欲來的壓抑，而是一種說不清道不明的凝滯，像一根繃得太緊的弦，隨時都會斷，卻又偏偏不斷。
司徒宏坐在龍案後面，面前攤著一封八百里加急的軍報。這封軍報是今天一早送進宮的，從北境到都城，八百里加急，日夜不停，跑了整整三天。送信的斥候跑死了三匹馬，自己也在宮門口從馬上栽下來，被人抬進來的。可他帶來的訊息，值得跑死三匹馬。司徒宏已經把這封軍報看了三遍。第一遍看得很快，一目十行，掃過那些數字，三萬。八千。一萬五。一天之內。他以為自己看錯了，又看了一遍。第二遍看得很慢，一個字一個字地讀，讀完了沉默了很久。然後他又看了第三遍，這一遍他什麼都沒有想，只是看著那些字，看著蕭錦輝的名字。
李忠垂手站在一旁，大氣都不敢出。他在御書房伺候了三十年，從先帝的時候就在，經歷過無數大風大浪。他太瞭解陛下的習慣了，陛下不說話的時候，就是最危險的時候。可今天不一樣，今天陛下不說話的時候，他感覺到的不是危險，是別的什麼。他說不清楚。
