蕭何抱拳恭敬道：“回大將軍，西夏狼子野心，欺人太甚。落鷹堡之仇必須血償，末將以為此戰不可避免，且必須速戰速決，以雷霆之勢打掉西夏的氣焰，否則邊境永無寧日，東寧國威也將蕩然無存。”
楚牧武緩緩點頭：“說得不錯。這一仗必須要打，而且要打贏。”
他直視著蕭何，“若朝廷下旨，命老夫掛帥出征，你覺得老夫該不該接這道旨意？”
蕭何沒有絲毫猶豫：“大將軍威震西域，用兵如神，乃是我東寧抵禦西夏的不二之選。”
楚牧武卻搖了搖頭，笑容也有些勉強，“老夫老了。這把老骨頭再去塞外吹風飲沙，能不能活著回來尚未可知。”
“外祖父！”喻楚忍不住出聲，眼圈快要紅了。
楚牧武抬手不理喻楚，他繼續看著蕭何：“蕭何，老夫問你，若老夫接旨出征，這楚部當如何？老夫的囡囡又當如何？”
蕭何渾身一震，立即明瞭老將軍話中深意。楚部是楚牧武的根基，而喻楚更是楚牧武的心頭肉，這兩樣是他在這世上最深的牽掛。
烈士暮年，壯心不已，老將軍此去是抱著馬革裹屍的決心的。
“楚部有大將軍多年經營的根基，有成群忠勇的將士們，必能安穩。至於殿下，末將願以性命相護。只要蕭何還有一口氣在，絕不讓殿下受半分委屈，絕不讓楚部有絲毫閃失。”
楚牧武泯然一笑，蕭何眼中的真誠擔當和對喻楚毫不掩飾的珍視他都看在眼裡。這個年輕人是他看著成長起來的，品行能力都足以託付。
“你的忠心老夫知道。”楚牧武緩緩道，“但蕭何你要明白，這需要權力，需要地位。老夫若不在，楚部就是一塊令人垂涎的肥肉，囡囡也會成為某些人眼中可以用來拿捏交易的籌碼。”
蕭何的拳頭默默收緊。他知道楚牧武說的是事實。新帝喻稷對喻楚態度微妙，惠夫人一系虎視眈眈，北邊還有個對喻楚勢在必得的酆昭…
若無足夠的權勢庇護，喻楚的處境確實堪憂。
“所以這一仗老夫必須去。不僅要打，還要打得漂亮，打得西夏十年不敢東顧。只有立下不世之功，老夫在朝中才更有分量，說話才更硬氣，楚部的地位才能更穩，囡囡也才能更快活。”
他站起身走到窗前，望著窗外楚部冬日略顯荒涼的景象，風蕭蕭兮易水寒。
“可是外祖父，您的身體怎麼辦。”大道理喻楚都知道，可她還是捨不得楚牧武上戰場，她比誰都清楚她外祖父這些年舊傷不少，早已不是當年那個能三日不下馬背的鐵血將軍了。
楚牧武朝她擺了擺手：“無妨。老夫這把老骨頭還能再為東寧，為楚部拼一次命，值了。”
看出喻楚眼中的顧慮，他聲音傷感下去，“囡囡，外祖父這輩子，最對不住的就是你娘。沒能護她周全，是外祖父心裡永遠的痛。”
“外祖父如今想通了，囡囡不想嫁人就不嫁。等外祖父打贏了這場仗，看誰還敢說咱們的閒話？”
話罷他目光重新落在蕭何身上，“蕭何，你留在楚部替老夫穩住後方，保護好囡囡。勤練兵馬，以備不測。”
蕭何噗通一聲單膝跪地，抱拳過頭：“蕭何必不負大將軍所託，願以性命護衛殿下，護衛楚部。”
楚牧武走到喻楚身邊，用粗糙的大手輕輕安撫她：“囡囡不怕，外祖父是去打仗，是去給咱們楚部給囡囡打出一個太平日子來。等外祖父打了勝仗回來，咱們楚部好好過個年。”
她外祖父擺明心意已決，喻楚不知怎麼回他，只能不情願點頭。
楚牧武掛帥出征的旨意很快便從東寧上京傳來，沒有半分猶疑，也沒人感到意外。滿朝皆知此等危局除了這位久經沙場威震西陲的楚部大將軍，無人可當此大任。
楚部上下都在迎接這場戰事。老兵們擦亮了塵封的甲冑，年輕人爭相報名入伍，婦孺們連夜趕製冬衣乾糧…
楚牧武片刻沒有多耽擱，點齊楚部精銳後又徵調了周邊幾處可靠的駐軍，毅然開拔西進。
喻楚一行人帶著楚部所有百姓，一直將他們送到了楚部邊界。畫面實在有些傷感。
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