一個渾身髒汙的小孩怯生生地拉住喻楚的衣角，仰著哭花的小臉對她說：“姐姐，我爹孃被壞人殺死了。我好餓…”
喻楚的眼淚瞬間就湧了上來。她蹲下身緊緊抱住這個冰涼的小身體，卻發現自己給不了她任何溫暖的承諾。
楚部的食物和水能救幾個人？又能救他們幾天呢？
戰爭帶來的傷害如此真實，如此殘酷地攤開在她面前。
戰爭從來不是朝堂上輕飄飄的爭論和掣肘，它依靠著所謂的“家國大義”，卻打傷了一條條活生生的人命，這背後是無數個破碎的家庭，是花一般年紀的孩子們看不到希望的明天。
他們都在等一個希望，等一條生路。
喻楚緩緩站起身，擦乾眼淚又望向了北方。
沒什麼可猶豫的了。希望渺茫，她從來不是個坐以待斃的人，哪怕她再不願意，她也必須去為這些子民謀條生路。
前方外祖父他們生死難料，眼下無數難民妻離子散，喻楚一生追求的驕傲自由和對酆昭趨之若鶩的情感在如此殘酷的現實和無數條鮮活的生命面前，顯得那麼微不足道，是那麼可笑的自私。
“我們即刻啟程，去北朔。”喻楚最後抹了一把眼淚。
葵姑和小安都愣住了：“殿下，您要去北朔？”
“去求援。”她說。
喻楚目光移向北方陰沉的天際，“去求酆昭。楚部需要援軍。除了他，我想不到第二個人。”
“可是殿下，那北朔王他對您分明動機不純。”葵姑滿臉擔憂，欲言又止。她比誰都清楚自家殿下對那位北朔王是何等牴觸。
“我知道，但眼下沒有別的路了。”喻楚輕輕吐出一口氣。
她轉身，最後望了一眼那片承載了她太多成長與歡笑的土地，方才那個小女孩正吃著熱炊餅，她朝喻楚笑，小臉小手凍的紅撲撲的還不忘對喻楚招手。
喻楚看著那團紅色，突然釋懷笑了起來，她在糾結些什麼呢，縱然前面是龍潭虎穴，可也是這群娃娃們的明天呀。
她必須去闖一闖。
北朔的天氣比起東寧著實不會憐香惜玉。喻楚一行三人風餐露宿，幾經周折才遠遠望見了北朔大都。
若說入城不易，那想見酆昭更是難如登天。北朔王宮守衛森嚴，她們又無正式國書或信物，連宮門都無法靠近。
葵姑提議去尋竹板，可竹板是酆昭貼身內侍，行蹤不定，她們在城中來回打聽仍是毫無頭緒。
喻楚心急如焚，真後悔當日怎麼就允許酆昭把暗衛給撤回去了，若是暗衛還在，她哪需如此費力去找酆昭。
她在大都最好的的客棧住下，每日枯坐，苦思對策，不過半日人就消瘦了一圈，眼下覆著一層濃濃的青影。
這日，喻楚正坐在大都最大的茶樓聽風樓食不知味地聽著說書先生講著前朝舊事，聽聞竹板是這裡的常客，她在這裡連蹲了兩天，別說竹板了，連個木板都沒看到。
真是喪氣，喻楚目光無意識地掃過樓下大堂。忽然她瞥見一個熟悉的身影從門口匆匆走過，那人雖穿著普通，但那側臉和走路的姿態她幾乎一眼就認了出來。
是竹板！可算是給她等到了！
喻楚立刻站起身丟下茶錢，低聲對葵姑小安囑咐幾句，便提起裙襬快步下樓悄悄跟了上去。
竹板似乎心事重重，並未注意身後有人尾隨。他穿過幾條繁華的街道，最後拐進一條兩旁建築明顯更為氣派的巷子，在一處掛著“聽雪閣”匾額停下，警惕地左右看了看才推門進去。
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