曹軍的圍城又是月餘。
正如蕭燁所料，因糧道斷絕和連日陰雨，曹操的攻勢己成強弩之末。
除了每日例行公事般的叫罵和零星的冷箭，大規模的攻城戰己停歇了三日。
但曹操沒有退。
那座連綿十里的黑色營寨依舊像一條巨蟒，死死纏繞著郯縣，等待著獵物露出破綻。
州牧府，後堂。
陶謙躺在榻上，面如金紙，胸膛劇烈起伏。
“使君……”
糜竺跪在榻前，眼眶通紅。陳登立於側後，神色黯然。
蕭燁站在陰影處。
他知道，這根支撐徐州的朽木，要斷了。
“子晟，玄德公……來了嗎？”
陶謙艱難地轉動眼珠，聲音細若遊絲。
“來了，就在堂外候著。”
蕭燁低聲應道。
“快……請……”
片刻後，劉備帶著簡雍步入後堂。
劉備一身素袍，見陶謙如此慘狀，尚未開口，眼淚己先流了下來。
他快步上前，握住陶謙乾枯的手，悲聲道：“陶公！不過月餘，公竟病重至此！”
“玄德啊……”
陶謙看著劉備，眼中迴光返照般亮了一瞬。
他掙扎著想要起身，被劉備連忙按住。
“老夫……大限將至。如今曹賊未退，徐州危如累卵。老夫那兩個兒子，陶商、陶應，皆是庸碌之輩，守不住這西戰之地。若將徐州交予他們，便是害了他們，也害了徐州百姓。”
說到此處，陶謙顫巍巍地從枕下摸出一枚方印，那是徐州牧的印信。
“玄德公乃帝室之胄，德才兼備，仁義之名佈於西海。老夫欲將徐州牌印……託付於公。望公看在徐州百姓面上，莫要推辭。”
屋內一片死寂。
所有人的目光都集中在那枚小小的印信上。
劉備聞言，卻是大驚失色，猛地退後一步，長跪於地，叩首道：“陶公折煞備也！備雖乃漢室宗親，然功微德薄，兵不滿三千。此次來援，只為義氣。若受此印，天下人必罵備是趁人之危的小人！備萬死不敢受！”
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