宴上疏離
時序漸深，城中名園海棠盛放，太子特意設下賞花宴，遣人送來請柬，邀京中世家子弟、命婦赴會。沈家自然在受邀之列。
接到請柬那一刻，沈清晏心中便是一沈。
青禾捧著請柬，神色憂慮：“小姐，聽聞黎將軍也收到邀約。太子分明是有意為之，刻意將各家匯聚一處，怕是想借機窺探。”
沈清晏指尖輕輕撫過燙金請柬紋路，平靜頷首。
太子素來疑心黎巖珩與沈家有所勾連，先前桃園埋伏暗探一無所獲，此番賞花宴便是另一場局。他要親眼觀望她與黎巖珩之間的態度，從中捕捉蛛絲馬跡。
“推脫不得。太子設宴，無故拒赴，反倒惹人猜疑，坐實心虛。明日按時赴宴便是。”
只是一想到將要與黎巖珩同處一座園林，眾目睽睽之下，心底難免翻湧。桃園一別之後，二人只能依靠密箋互通訊息，再無當面相見的機會。可這場宴席之上，他們必須裝作萍水之交，冷淡生疏，不能流露出半分異樣。
第二日清晨，沈清晏換上一身素雅月白襦裙，不施濃妝，隨主母一同前往海棠園。
園中人聲鼎沸，賓客往來如雲，絲竹樂曲悠悠迴盪。海棠花開得層層疊疊，爛漫奪目，可滿園熱鬧落在沈清晏眼中，只覺得處處皆是窺探的目光。
她不動聲色環顧四周，很快在長廊盡頭看見了那道熟悉身影。
黎巖珩一身玄色勁裝，身姿挺拔，立於一眾朝臣之間。他剛剛結束一番交談，側臉線條冷硬，目光淡淡掃過周遭人群。
視線相撞的一瞬，僅僅片刻，黎巖珩便從容移開目光，彷彿只是無意間瞥見一名尋常世家小姐，眼底沒有半分波瀾，平靜得近乎冷漠。
沈清晏心口微微發澀，也迅速收回視線，側身跟著主母去往女賓區域落座。
他們之間隔著來往賓客，隔著禮教規矩，更藏著不能被任何人察覺的情意。人前咫尺，如同天涯。
沈清柔一直留意著沈清晏的動靜，湊到她身側，輕聲試探：“方才我看見黎將軍了，姐姐不打個招呼嗎？聽聞先前姐姐打理桃林，與將軍有商事往來。”
“不過幾樁果品生意，談不上熟識。”沈清晏語氣清淡，面上不起波瀾，“朝堂武將，身份懸殊，貿然搭話，容易引人閒話。”
沈清柔眼底掠過一絲失望，沒能抓到任何破綻，只能悻悻一笑，不再多言。
宴席開席，賓客分席而坐，男女賓分割槽安置，距離甚遠。沈清晏時不時下意識望向對面，能遙遙看見黎巖珩端坐席間，舉杯應酬，應對各方官員的寒暄遊刃有餘，沈穩自持，看不出半點情緒。
她想起桃園密林裡那一記溫存，想起密箋角落淺淺勾勒的青桃。私下洶湧的惦念，到了眾人眼前，只剩下全然的疏離。
宴席過半，太子起身提議眾人入園漫步賞花，藉此機會，賓客四散遊走。
人群分散，不少人三三兩兩結伴遊園。沈清晏不願與人周旋，獨自往僻靜的西側□□走去，想要尋一處安靜地方稍作喘息。
轉過一片海棠叢，猝不及防，迎面遇上黎巖珩。
周遭僅有零星兩名侍從，沒有其餘賓客。四下寂靜，風捲著花瓣緩緩飄落。
四目相對，一時無聲。
心底積攢多日的思念幾乎要衝破剋制，可理智高懸頭頂。
黎巖珩先一步微微頷首，禮數週全，語氣客套淡漠，全然是對待普通世家貴女的姿態：“沈小姐。”
簡簡單單三個字，拉開遙不可及的距離。
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