不等我開口推辭，父親已然沈下臉色：“府中產業要緊，莫要推脫耽擱！”
周遭賓客都看著此處，若是當眾反駁，便是當眾違逆父命，落得不孝罪名。進退兩難之際，黎巖珩忽然放下手中圖紙，主動上前對著父親拱手：“丞相大人，昨日與小姐商議桃園桃脯採買事宜，賬目條款我也知曉一二，不如我陪同沈小姐一同前往石屋核對，一來可幫忙對照採買契書，二來人多也快捷些。”
這話一齣，全場皆是一楞。
父親原本打算支開所有人，只留我與太子二人獨處，黎巖珩主動同行，圈套瞬間作廢，可對方說辭光明正大，牽扯桃園採買公務，父親找不到半點理由拒絕，只能僵硬點頭應允。
我悄悄抬眼看向黎巖珩，他神色坦蕩從容，彷彿只是單純協助核對賬目，絲毫看不出刻意解圍的痕跡。二人並肩往桃林深處走，沿途桃花簌簌落在肩頭，四下無人，一段短暫獨處的路途，他率先低聲開口，聲線壓得極低，只有我一人能聽清：“石屋門閂被動過手腳，進去後切莫單獨停留，沈清柔帶著人候在岔路拐角，半個時辰之內便會趕來。”
我心頭一震，連門閂動手腳這般細節他都打探清楚，這份周全提點，遠不止順手相助那麼簡單。我輕聲道謝：“多謝將軍屢次相助，清晏記在心裡。”
“沈小姐不願隨波逐流，苦心自保，不值得無端遭人構陷。”黎巖珩腳步平穩，目光望向前方石屋，“丞相押注太子乃是險棋，奪嫡之爭一旦爆發，沈家首當其衝，你拒婚的選擇並無過錯。”
說話間抵達石屋，屋內空蕩蕩一片，哪裡有半點賬目契書的影子，唯有一張空桌，門後暗藏粗麻繩，顯然是打算進門後鎖死房門困住我。黎巖珩環視屋內一圈，隨手拿起桌角一卷空白紙卷，佯裝翻看核對模樣，演給暗處埋伏的眼線看。
果不其然，不過片刻，門外傳來一陣細碎腳步聲，沈清柔帶著四五名世家小姐刻意趕來，假意撞見，一進門便故作驚呼：“原來姐姐當真在此處核對賬目，倒是我們叨擾了。”
她目光掃過一旁站著的黎巖珩，臉上的驚愕藏都藏不住，精心策劃的撞破戲碼，憑空多出一位鎮守邊關的將軍，所謂獨處私會的謠言徹底無從說起。
黎巖珩淡淡收起紙卷，從容開口：“受丞相所託，陪同沈小姐核對桃園採買賬目，諸位小姐若是無事，不妨一同看看契書條款。”
一眾世家小姐礙於他將軍身份，不敢隨意打趣調侃，場面瞬間尷尬僵持。沈清柔憋了一肚子算計，盡數落空，只能硬扯著笑意寒暄幾句，帶著眾人悻悻離去。
危機徹底化解，我鬆了一口氣，跟著黎巖珩一同走出石屋，折返賞花宴人群之中。剛回到桃林主景處，太子見幾番算計全部落空，面色已然帶上幾分不耐，尋了個機會單獨攔住我的去路，語氣不再維持先前溫和，帶著強勢壓迫：“沈小姐屢次刻意疏離於我，可是瞧不上東宮婚約？”
周遭幾步之外便是賓客，說話不能太過直白，我從容回話，聲音清亮，足以讓附近長輩聽清：“殿下言重，並非刻意疏離。只是清晏一心打理沈家田莊鋪面，自知心思粗笨，不懂周旋深宮儲府的繁雜規矩，不願拖累沈家，也不敢耽誤殿下前程，婚配之事，短期內絕無打算。皇子奪嫡局勢洶湧，捲入其中便是萬丈深淵，清晏只求安穩度日，無心攀附皇家姻親。”
這番話坦然直白，當著諸多世家權貴的面，將不願聯姻的理由擺上檯面，句句點出押注太子的兇險。在場眾人紛紛暗自議論，不少官員本就忌憚奪嫡風波，聽聞此話連連點頭認同。
太子臉色驟然沈冷，礙於眾人目光，不便發怒，只能強忍怒意，冷哼一聲轉身離去。站在不遠處的父親聽得一清二楚，氣得渾身緊繃，卻當著滿場賓客，無法當眾呵斥我，丟不起丞相顏面。
一場精心籌備的桃宴，就此徹底破局。
宴席過半，不少賓客看出父親拉攏太子的心思落空，紛紛尋藉口告辭，太子更是提前帶著儀仗離開，全程再未多看我一眼。主母與沈清柔站在桃樹下，臉色鐵青，滿眼不甘，幾番籌謀全部毀於一旦，卻找不出半分法子發作。
賓客散盡，府中瞬間冷清下來，滿地散落的桃瓣被僕役清掃成堆。父親將我單獨叫進書房，壓抑多日的怒火盡數爆發，一掌拍在案上，筆墨震得晃動：“你可知今日一番話，當眾掃了太子顏面，毀了沈家攀附東宮的大好機緣！任性妄為，目光短淺！”
“父親，機緣亦是劫難。”我挺直脊背，不卑不亢與他對峙，“太子城府深重，眼中只有權位利弊，今日因宴席之事記恨於我，即便勉強聯姻，往後沈家稍有半點利用價值耗盡，便會落得卸磨殺驢的下場。如今主動劃清界限，反倒讓沈家避開奪嫡漩渦，保全一家安穩。城外桃園貪墨管事已被法辦，田莊產業牢牢握在手中，手握實打實的家業，何須依附皇子求生存？”
我將桃園賬目、黎巖珩擬定的採買契書盡數擺在桌案，樁樁件件證明我打理產業的能力。父親盯著文書沉默良久，怒火漸漸平息，他一生精於算計，冷靜下來也明白我所言句句屬實，押注太子風險極高，只是心中多年執念難以放下。
“罷了，東宮婚約暫且擱置。”父親疲憊落座，語氣鬆緩幾分，“但你需謹記，女子終究要議親，往後不可一味排斥婚配。”
暫且擱置，便是我今日最大的勝利，不必立刻嫁入東宮牢籠。我躬身行禮：“女兒明白。”
退出書房，暮色已然籠罩整座府邸，滿園桃花被晚霞染成淡紅。行至廊下，撞見正要告辭離府的黎巖珩，他身邊護衛已經備好馬匹。
四下沒有旁人，我停下腳步，鄭重對著他屈膝一禮：“今日宴席屢次勞將軍出手相助，清晏無以為謝。”
黎巖珩微微側身避開大禮，目光落在遠處成片桃林，輕聲道：“不過舉手之勞，沈小姐不必掛懷。太子心胸狹隘，今日宴席折了他臉面，往後定會暗中記恨，你在府中行事還需多加謹慎。三日後我要啟程歸北境，若往後遇上難以化解的困局，可託賬房老管家傳信於我。”
一句承諾，是留給我絕境之中的退路。我心底泛起淺淺動容，兩世孤苦無依，終於有人願意不計利弊，真心為我考量。
“一路順風，邊關珍重。”
。外之門府在失消快很影墨，馬上翻轉，首頷他
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