西邊的平西郡王則是藉口境內“匪患猖獗”，無法離境，把朝廷派去宣旨的使者晾在驛館好幾天，最後打發了幾車土特產了事。
南邊幾個富庶的州府，刺史、太守們倒是接了詔書，賀表也上了，可對於“遣使入京”和“增加歲貢以賀新皇”的要求，個個哭窮，推三阻西。
還有些更遠的、天高皇帝遠的地方，乾脆沒了音訊，像是驟然斷了線的風箏。
平靜了沒多少年的局面，像一面被重錘敲擊的冰面，咔嚓嚓裂開無數道縫隙，底下洶湧的暗流，眼看著就要噴薄而出。
莊子裡的平靜，也徹底被打破了。
何三操練護衛的時辰延長了，強度也加大了。
校場上的呼喝聲帶著一股緊繃的殺氣，不再是單純的練武，更像是一種臨戰前的磨礪。
進出莊子的路被看得更緊，明哨暗卡增加了好幾處。
裴騫不再只站在場邊看，他的腿腳雖還不利索，但己經能丟開柺杖慢慢行走。何三給了他一把未開刃的刀，讓他跟著練最基礎的劈砍架勢。
呂大夫也不上山打獵、下河摸魚了，他拎著藥箱，開始挨個檢查莊子裡儲備的金瘡藥、止血散，又列了張單子，讓管事去儘量多采買些藥材回來，尤其是治療外傷的。
偶爾，他會站在高處，望著通往山外的那條唯一的小路，半晌不說話，眼神里沒了之前的閒適，多了些沉重和審視。
臘月二十三，祭灶。莊子裡按例要熱鬧一下，殺豬宰羊，可氣氛總有些凝滯。
飯桌上，李清宜慢慢喝著湯，忽然開口：“咱們的糧食，還夠吃多久？”
管事忙答：“回小姐，莊子裡原本的存糧，加上秋收後陸續運進來的，省著點，吃到後年夏收都沒問題，就是肉菜......”
“從明天起，伙食不變，肉菜儘量節省。”李清宜放下湯匙，“告訴下面的人，非常之時，共度時艱。若有怨言，或是有異心的，你該知道怎麼辦。”
管事心頭一凜，連忙應下。
夜裡，雪又下了起來，簌簌地落在屋頂、院中。
李清宜沒有睡，她站在窗前，看著外面被雪光映得微亮的夜色。
山還是那座山，將莊子環抱其中，易守難攻。可山外呢？
那個曾經勉強維繫著平衡的朝廷己經崩塌了。
楚王坐在那把染血的椅子上，根本坐不久，那些不承認他的豪強們，也不是真心要為太子報仇、清君側，而是隻想趁機為自己攫取更多的地盤和權力。
燕州也不會例外，只是她的父王吳王，不是個合格的豪強，很快會被其他豪強害死，她的兄長們會爭著搶著做新的吳王。
李清宜雖然不是原身，但也在逐漸融入這個世界，她有要保護的人，除了跟著她的下人和護衛，就是鎮守武川的外祖父。
亂世中想活下來，必須自己足夠強大，否則她這樣的女子只會被踩進泥裡。
她想起白天裴騫練刀時的眼神，那裡面除了狠勁，還有一種沉寂了很久、如今被重新點燃的東西——那是野狼嗅到血腥和機遇時，才會有的光。
亂世來了。
這莊子，這山，還能清淨多久？
她伸手，接住一片飄落的雪花，冰涼，瞬間化在掌心，只剩一點溼痕。
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