“第一名，姚文遠。”
何三的聲音不疾不徐，在寂靜得能聽見心跳的考場上砸出一個悶響。
名字落地，大多數人面面相覷，腦子裡翻不出這號人物是誰。
可任成旭不一樣，他聽見這三個字，先是愣了一瞬，隨即嘴角就咧到了耳根子。
周棟走了之後他一首憋著一口氣，覺得自己的眼光是不是有問題，怎麼呼朋引伴拉來的同窗，最後還是讓京城給拐跑了。
現在好了，姚文遠，他的同窗，他的朋友，他親手寫信喊來燕州的，拿了頭名。
任成旭撥開人群擠到姚文遠面前，重重拍了一下他的肩膀，笑得像個三歲的孩子。
姚文遠被他拍得往前踉蹌了半步，回頭看他，眼眶也有點紅。
“第二名......”
何三頓了一下，低頭又看了一眼手裡的名單，目光在名字上停了半息，嘴角不易察覺地往上揚了揚，隨即恢復了一貫的冷硬。
“孟琳琅。”
滿場譁然。
不是低聲議論，不是小範圍的交頭接耳，是一整片聲音的浪潮，幾乎是從兩三百人的喉嚨裡同時拍出來的。
很明顯，這是一個女子的名字。
方才還在互相祝賀或自我安慰的讀書人們，臉色像被同時抽了一巴掌，紅白交替，精彩紛呈。
有人下意識扭過頭去看身邊的同窗，有人嘴巴張著忘了合上，有人第一反應是不信，怎麼可能？
他們寒窗苦讀十年，引經據典，通宵達旦，結果被一個女子比了下去？
這可是第二名，除了姚文遠，其他人都被她碾壓了。
沉默了片刻之後，不知是誰輕聲嘀咕了一句：“畢竟是吳王欽點的名次，說不準……”後面的話沒說完，但意思己經飄出去了。
這暗示像一劑見效極快的止痛藥，不少人趕緊接過這個臺階，在心裡拼命點頭。
對對對，吳王殿下說了算，這裡面多半有人情分，有水分，有照顧。
不然，女子怎麼可能是第二名？
不管這些人的挑刺，孟琳琅大方地站到人前，接受眾人視線。
她來考的時候就知道會有這一天，將來跟在李清宜身邊做事，今日這些目光不過是開胃菜。
真正的質疑、偏見、明裡暗裡的排擠，還在後頭排著隊。
她不怕，這就是她選擇的生活。
“第三名，任成旭。”
任成旭怔了一下，隨即笑出聲來。
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