李清宜用起人來從不手軟，這是燕州官場上上下下的血淚共識。
但這幫人嘴上喊著吳王心狠，心裡卻都跟明鏡似的。
吳王在壓榨之外，給的東西從來不小氣。
俸祿不少，還分房子。
俸祿比京城同等品級的官員高出五成不止，分房全按品級和考核成績排，一視同仁，誰也別想走後門。
吳王府在燕州城中劃出了整片的官邸區，青磚黛瓦，院牆高築，搬進去的那天有士兵幫忙抬行李，大夫每個月上門問診一次。
所以燕州官員的福利，讓他們不必為別人給出的那點蠅頭小利折腰。
既然是要共事的人，李清宜自然要給足體面。
一百三十名新錄的考生，加上原有的王府屬官，吳王府設宴大慶，正廳裡燈火通明，觥籌交錯。
席面上擺的是燕州本地的好酒好菜，不搞虛頭巴腦的排場，但分量和誠意都實實在在。
任成旭從開席就沒閒過，端著酒杯跟姚文遠喝酒，又拽著幾個偏科補錄的考生互相介紹，一臉紅光滿面，嗓門大得連隔壁偏廳都能聽見。
六位女考生坐在靠東的一排席位上，初時還有些拘謹。
她們的位置是李清宜親自定的，不往角落裡藏，也不往風口上推，就放在正常席次之間，該什麼名次坐什麼位置，跟男考生一視同仁。
這個安排本身就在告訴所有人，別拿性別當話題。
但滿堂上百個男子推杯換盞的熱鬧裡，她們六個人坐在那裡，再坦然也難免覺得彆扭。
她們像是剛學會走路的小獸，被放進了成年獸群的領地，周圍全是陌生的氣味和目光。
但這種彆扭沒有持續太久，不是因為習慣了，而是因為她們心裡清楚。
她們是燕州科舉選出來的第一批女子，走出的每一步都有人在看。
有人等著學，也有人等著笑。
她們要是連一頓飯都吃不安穩，往後的路就沒人敢跟上來了。
所以她們不能退縮，不能露怯，不能在李清宜的慶功宴上給所有未來的女考生丟臉。
孟琳琅這樣想著，端起面前的酒杯，站起來向何三敬了一杯酒，聲音不高但清清楚楚：“何將軍巡考辛苦，琳琅以茶代酒。”
何三看了她一眼，端起杯，一口悶了。
動作不大，但足夠在場所有人看清了。
有了這個開頭，胡如梅的手也不抖了，蕭蘊夾菜的速度也跟上了拍，幾個排名靠後的女子彼此對視一眼，都從對方眼裡看到了一種咬牙往上頂的決心。
而孟琳琅，作為本次科舉的第二名，燕州首屆榜眼，自然是所有目光的焦點。
她的女榜眼身份放哪裡都是話題，不說話就己經是焦點，一開口，西面八方的耳朵就都豎了起來。
男考生們對她的態度很複雜，有人真心佩服，礙著面子不好當面表達；有人持保留意見，等著看她往後能不能扛住事；還有的人，嫉妒。
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