胡文時一邊連夜往安州胡家送急信，一邊帶著厚禮登門拜訪丞相鍾廣，希望朝廷能給堂弟一個公平的處置，別因為胡家和端王的那點關係，就先入為主定了罪。
鍾廣在相府門口見了他一面，沒收他遞上來的任何禮物，只輕飄飄提點了一句：
“陛下最看重的就是公平公正，絕不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個犯了法的人，你等著結果就是。”
胡文時嘴上連連道謝，心裡卻七上八下，半點底都沒有。
可事到如今，他半點兒別的法子都想不出來。
誰讓程影死之前，全客棧的人都看見他堂弟和對方大打出手，這嫌疑是洗不掉的。
沒幾天，厲韜的查案結果就明明白白擺到了所有人面前。
胡文秉，就是殺程影的真兇。
胡文時當場在公堂上就紅了眼，拍著欄杆喊冤，說什麼也不肯相信，自己那個雖然衝動但從來沒沾過人命官司的堂弟，會真的動手殺人。
厲韜也不跟他多爭辯，首接讓人把胡文秉從後堂帶出來，讓他自己當面問清楚。
胡文秉被差役帶出來的時候，臉上明明白白帶著受過刑的痕跡，眼神躲躲閃閃，根本不敢抬頭看自己堂哥的眼睛。
胡文時心裡咯噔一下，一股不祥的預感瞬間攥住了他，壓著聲音問：“你那天不過是跟他打了一架，怎麼可能就成了殺人的兇手？”
胡文秉低著頭，聲音輕得像蚊子哼，卻帶著一股說不出的狠勁：“他當著那麼多人的面，看不起我們胡家，我就是要他的命，讓他永遠閉緊那張嘴。”
胡文時向來穩如泰山的人，這一刻也徹底傻了，上前一步攥住他的衣領，聲音都在發抖。
“你胡說八道什麼？你腦子壞掉了？為了一句閒話就殺人，你想把整個胡家都拖進火坑裡嗎？”
可他萬萬沒料到，這個看起來衝動莽撞、沒什麼心眼的堂弟，心裡早就藏著算盤。
胡文秉抬起頭，眼神里半點少年人的莽撞都沒有，冷靜得嚇人。
“堂兄，當初我們胡家就不該來燕州報名。端王根本就不想讓我們跟朝廷的遠洋船隊扯上關係，要是我不在燕州鬧出這麼一樁人命官司，讓胡家在女帝面前徹底敗光好感，我們安州胡家，整個家族都保不住了。”
胡文時站在原地，渾身的力氣瞬間被抽得一乾二淨。
他機關算盡，以為自己能帶著胡家在端王和女帝之間左右逢源，兩頭都不得罪。
首到這一刻他才反應過來，端王根本就沒給他們胡家留過選擇的餘地，早早就在他們身邊埋好了棋子，用一個旁支少年的命，把胡家徹底綁死在自己的戰車上。
他從前總覺得，端王是男子，心胸和格局總該比女帝寬廣，畢竟女帝狠心殺人的例子不少。
現在才看清，端王的心胸連女帝一半都比不上。
女帝可以接受他們胡家報名參選，給他們一個證明自己的機會，端王卻首接把這個機會給毀了。
胡文時站在公堂的青石板地上，看著周圍投過來的各色目光，腦子裡一片空白。
他帶著整個胡家的希望千里迢迢趕到燕州，現在卻把路走成了死局。
往後整個胡家的路，到底該往哪裡走。
