姜幼桃在院中種下桂花苗的第三日，林府的氣氛陡然變得凝重起來。
起因是林文軒在禮部的一樁差事出了紕漏。
本該由他負責的祭天儀典籌備事宜，因預算核算有誤，被戶部打了回來。這本不是什麼大事，重新核算便是，但不知怎的，此事竟傳到了御前。
早朝之上，蕭景珩當眾斥責禮部辦事不力，點名林文軒“疏於職守，難當大任”，罰俸三月，命其閉門思過。
訊息傳回林府，林老夫人氣得摔了茶盞，林文軒更是臉色鐵青。他在禮部勤勤懇懇三年，好不容易升到主事之位，如今被當朝斥責，往後仕途只怕艱難。
“定是有人在陛下面前進了讒言！”林老夫人怒道，“文軒，你可曾得罪過什麼人？”
林文軒陰沉著臉：“兒子素來謹慎，從未與人結怨。”
“那陛下為何獨獨針對你？”林老夫人不解，忽然想到什麼，目光轉向坐在下首的姜幼桃，“除非……是因為你。”
姜幼桃正在斟茶的手一頓，抬眸平靜道：“母親何出此言？”
“陛下對你舊情難忘，而你卻己是文軒的妻子。”林老夫人眼中閃過一絲瞭然，“陛下這是心中不忿，遷怒於文軒！”
姜幼桃放下茶壺，聲音清冷：“母親多慮了。陛下日理萬機，豈會因兒女私情而苛責臣子？定是夫君差事確有疏漏，陛下才稍作懲處。”
“你倒是會為陛下說話！”林老夫人冷笑，“怎麼，見陛下為你出頭，心中得意了？”
“兒媳不敢。”姜幼桃垂眸，“只是就事論事罷了。”
林文軒忽然開口：“母親，此事或許與幼桃無關。我聽說，近日朝中在徹查三年前太子被廢一案，許多當年落井下石之人，如今都戰戰兢兢。陛下此舉，或許是在敲山震虎。”
三年前太子被廢，林家雖未首接參與，卻也未施以援手。如今新帝登基，秋後算賬，也是情理之中。
林老夫人臉色一變，半晌才道：“即便如此，你也要小心行事。這段時日，莫要再出差錯。”
“兒子明白。”林文軒應道，目光卻不由自主地瞟向姜幼桃。不知為何，他總覺得此事與妻子有關。
又過了兩日，蘇婉兒的父親——也就是林老夫人的兄長，在任上被查出貪墨，革職查辦。蘇家派人來林府求助，林老夫人雖心疼侄女，卻也不敢在這風口浪尖上插手，只得婉拒。
蘇婉兒得知訊息，哭得梨花帶雨，求林文軒幫忙。林文軒正自身難保，哪裡顧得上她？只得敷衍幾句，便避而不見。
蘇婉兒又去找林老夫人，林老夫人嘆道：“婉兒，不是姑母不幫你，實在是如今形勢嚴峻。陛下正在肅清朝堂，你父親撞在刀口上，誰也不敢求情啊。”
“可是姑母，父親若是出事，婉兒可怎麼辦啊？”蘇婉兒哭道，“如今父親被革職，家產抄沒，婉兒……婉兒只有姑母和表哥可以依靠了。”
林老夫人看著侄女可憐的模樣，心中不忍，卻也無計可施。她如今只盼著林家能平安度過這一劫，哪裡還敢去觸陛下的黴頭？
蘇婉兒見求助無門，心中又急又恨。她思來想去，覺得這一切都與姜幼桃有關。若非姜幼桃與陛下舊情未了，陛下怎會針對林家？又怎會恰好在她父親出事時，陛下開始徹查貪腐？
這日午後，蘇婉兒“病”好了，特意來東院“探望”姜幼桃。
姜幼桃正在院中給桂花苗澆水，見蘇婉兒來了，神色如常地請她進屋喝茶。
蘇婉兒打量著這簡陋的東院，眼中閃過一絲鄙夷，面上卻依舊柔順：“表嫂真是好興致，還有心思侍弄花草。”
“閒來無事罷了。”姜幼桃淡淡道，“表妹身子可大好了？”
“多謝表嫂關心，己經好了。”蘇婉兒端起茶盞，輕抿一口，忽然道，“表嫂可聽說我父親的事了？”
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