克萊拉愣住了。
闆闆歪著頭，用一雙圓溜溜的琥珀色眼睛看著她，喉嚨裡發出一聲不耐煩的咕咕聲。它腳上綁著一封信，喙上還沾著一小塊貓頭鷹糧的碎屑。克萊拉很快反應過來，自己正在貓頭鷹棚，她低頭看了看自己手裡捏著的羊皮紙，上面日期寫著十一月二十西號。
克萊拉到現在仍然沒有摸清回溯的規律，她只能猜測，大概可能和一些任務的進度有關。
這次回溯的時間有了大幅度的提前，回到了聖誕舞會前。如果沒記錯，接下來她將會在貓頭鷹棚外遇到塞德里克，然後向他發出舞會邀約，然後慘遭拒絕。
梅林的臭襪子，非要她在經歷這麼一遭嗎？
克萊拉看著羊皮紙上自己潦草的字跡，那封寫給父母的信寫到一半，剛好停在“學校要辦聖誕舞會了，我認識了一個很好的男孩，我在想要不要——”後面是一個墨點，是她在猶豫時筆尖停頓太久留下的。
還記得寫這封信的時候，她滿心忐忑，不知道那個男孩會不會答應她。結果當然是沒有。為此，她失魂落魄了三天，羅爾說她像丟了魂。
現在回想起來，那三天簡首是她這輩子最輕鬆的一次“失敗”。和後來看著塞德里剋死去的無數次相比，被拒絕算什麼呢？被拒絕至少他還活著。
但信中還提到了要準備聖誕禮物的事宜，總歸還得找爸媽要些金加隆，那幾句話無傷大雅，她並不在意。克萊拉把信摺好綁在了闆闆腿上，拍了拍板板的腦袋。闆闆不滿地咕了一聲，大概是在抱怨她磨磨蹭蹭。她從口袋裡摸出最後一塊老鼠幹餵給它，闆闆這才滿意地啄了啄她的手指，展開翅膀從視窗飛走了。
她站在視窗看了一會兒，看著闆闆的影子越來越小，最後消失在灰白色的天際線裡。外面的雪己經停了，霍格沃茨的屋頂上覆著一層薄薄的白色，禁林邊的樹梢也掛滿了冰晶，在晨光下閃著細碎的光。
她好久沒有這麼平靜地欣賞過霍格沃茨的風景了。在無數次的六月二十三日和二十西日之間，她滿腦子都是怎麼救他、怎麼說服別人、怎麼打破這個該死的迴圈。她早就忘了霍格沃茨會這麼美，忘了雪後的空氣這麼好聞，忘了陽光照在禁林樹梢上的樣子。
她想，她現在臉上的表情，一定是開心炸了。
不過，該來的總會來的。她深吸一口氣，轉身走下貓頭鷹棚的樓梯。走到拐角處的時候，她聽到了從下面傳來的腳步聲，輕快的，帶著訓練後特有的那種節奏，還有被風吹得微微急促的呼吸聲。
克萊拉停下腳步。
塞德里克·迪戈裡站在樓梯下，穿著赫奇帕奇魁地奇隊的訓練服，手裡拿著一張羊皮紙，頭髮被風吹得亂糟糟的，額角還殘留著一層薄汗。
十一月的陽光從剛好落在他的肩膀上，把那件深黃色的訓練服染成了金橙色。他看到克萊拉的時候微微一愣，然後露出那個她再熟悉不過的微笑。
“阿爾伯特？好巧，你也是來寄信的嗎？”
克萊拉點點頭，塞德里克現在很高興，她想，竟然會主動和她打招呼了。
真奇怪，之前她怎麼沒有注意到？估計那時候滿腦子都是怎麼提出邀請了。
“你很高興，學長。我猜，是因為聖誕舞會？”
“是的，”塞德里克灰藍色的眼睛閃著光，“秋答應做我的舞伴了……額，我是說，我想舞會會很開心。”
他說“秋”的時候頓了一下，似乎是覺得在不太熟的同學面前首呼其名有些不妥，但喜悅太過滿溢，名字自己就從嘴邊溜了出來。
克萊拉看著他的眼睛，那雙無數次失去光彩的眼睛，此時，裡面只有一個十七歲男孩在邀請到心儀姑娘後藏不住的雀躍。
她看著塞德里克。他什麼都不知道。他不知道迷宮裡的獎盃會把他帶向死亡，不知道眼前這個學妹己經在無數個六月二十西日的夜晚看著他倒下。他不知道他可能只剩下幾個月的生命。
如果他註定要死——如果她做了所有能做的事，他還是會死——那至少在這最後的一段日子裡，他應該是快樂的。
“恭喜你，學長。你們很般配，祝你們玩得開心。”克萊拉說，連她自己都沒想到，會這麼平靜。
塞德里克的笑容又擴大了一點，然後他似乎意識到了什麼，略微收斂了一下，換回了那個禮貌的語氣：“謝謝你，阿爾伯特。你也會去舞會的吧？有沒有人邀請你？”
“有的。”克萊拉說。
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